Les petites îles Malouines (ou Falkland pour les Britanniques) sont peuplées de plus de moutons que d'habitants mais attirent pourtant toutes les convoitises. L'Argentine et le Royaume-Uni se disputent cet archipel de l'Atlantique sud depuis plus de 20 ans. Après une trêve, le conflit est reparti de plus bel et tout ça pour quoi ? Pour du pétrole !

(Rédaction internationale) - La guerre des Malouines n'a duré que quelques mois de l'année 1982 mais pourtant le conflit opposant Argentine et Royaume-Uni perdure depuis plusieurs décennies. Et il en faut peu pour que les deux puissances bataillent de nouveau pour revendiquer la souveraineté de l'archipel isolé en Atlantique sud (NASA/AFP/Getty Images).  

L'attaque britannique
C'est Londres qui a cette fois lancé la première offensive. La raison ? Le pétrole. Des gisements de la précieuse ressource fossile avaient été découverts à la fin des années 1990 au large de l'archipel. L'entreprise avait été abandonnée à l'époque à cause de cours du pétrole trop bas pour assurer la rentabilité de l'exploitation. Les fonds marins entourant les Malouines recéleraient pourtant jusqu'à 60 milliards de barils soit autant qu'en mer du Nord et avec une exploitation plus simple, l'or noir étant moins profondément situé. En 2010, avec un prix au baril plus que quintuplé, le jackpot est assuré. Le Royaume-Uni qui avait planté son drapeau sur ce bout de terre en 1833, vient donc d'autoriser que des forages pétroliers offshore soient entrepris dans l'archipel. Buenos Aires a rappelé aux citoyens de Sa Majesté que selon les résolutions de l'ONU l'Argentine aurait dû être consultée au préalable.

Soutien latino-américain, neutralité du reste
Si le gouvernement de Cristina Kirchner a reçu le soutien de ses voisins latino-américains, l'Europe, les Etats-Unis et même Ban Ki-moon ont préféré rester neutres. Le secrétaire général de l’ONU a toute de même chargé en fin de semaine dernière le Comité pour la décolonisation de chercher des "solutions créatives" aux seize territoires dont la souveraineté est actuellement disputée dans le monde, dont les Malouines (mais aussi Puerto Rico ou les îles Caïman).

La contre-offensive argentine
Buenos Aires a sorti son premier joker en décrétant le 16 février dernier que les bateaux souhaitant traverser les eaux de sa zone économique exclusive pour se rendre aux Malouines devront obligatoirement lui demander un permis. A cette annonce, Londres n'a même pas froncé les sourcils, les eaux territoriales des Falklands étant "contrôlées par les autorités de l'île" et non pas par l'Argentine. Mais, la présidente argentine a d'autres tours dans sa manche. Le groupe hispano-argentin YPF a ainsi annoncé vendredi dernier qu'elle initiera fin 2010 des forages d’exploration dans le bassin des Malouines, dans l'espace territorial argentin, "loin des eaux disputées" avec le Royaume-Uni. Cette société au capital majoritairement argentin devrait donc récupérer un peu de la manne financière attendue par les Britanniques.

Un partout, la balle au centre ?
Suite à cette annonce, la situation diplomatique entre les deux pays reste tendue. Si l'Argentine ne compte pas réattaquer militairement l'Angleterre sur son fief des Falklands suite à la défaite de 1982, 1.300 soldats de l'ancien empire colonial se tiennent prêts à défendre leur territoire. Les quelque 3.000 habitants et 500.000 moutons, qui peuplent l'île doivent se demander pourquoi on leur prête autant d'attention. L'écrivain argentin Jose Luis Borges avait fait une analogie originale de ce conflit, comparant l'Argentine et le Royaume-Uni à "deux chauves se battant pour un peigne". Avec le cours du pétrole à son plus haut niveau, le peigne pourrait bien aujourd'hui valoir de l'or.
Damien Bouhours et Barbara Vignaux (www.lepetitjournal.com) lundi 1er mars 2010

En savoir plus

Article de notre édition de Buenos Aires, DÉBATS – Malouines : vers une "solution créative" ?
Article de l'Express, Malouines, L'Argentine demande à l'Onu d'intercéder auprès de Londres