Du 24 au 26 février, l’Afrique du Sud a accueilli pour la 6ème fois le plus grand colloque du continent sur le tourisme. Le « Tourism & Media Mega Event » a ainsi été l’occasion pour le pays de promouvoir la destination Sud Africaine auprès des agences touristiques du monde entier et de faire le point sur les préparatifs de la Coupe du Monde. Quitte à en mettre plein la vue …
En dessous du ballon géant signé par les invités, démonstration de diski, danse officielle pour la Coupe du Monde 2010, (crédits photos : Alexandre Capron)
"L’Afrique du Sud, c’est possible"
Le slogan choisi par le ministère du tourisme donne le ton de l’événement. Pendant 3 jours, plus de 200 participants allant des hôtels aux "guest houses" en passant par les lodges et autres tours opérateurs se sont rencontrés au "Sandton Convention Centre" disposant tous d’un stand afin de faire le maximum de publicité. Le but : attirer les représentants des agences touristiques du monde entier afin de développer des partenariats. Un rendez vous agrémenté d’intervenants comme Marthinus van Schalkwyk, ministre du Tourisme Sud Africain, Taleb Rifai, secrétaire général de l’organisation mondiale du tourisme ou encore, et pas des moindres, Jacob Zuma.
Le tout couronné d’un dîner de Gala réunissant tout le gratin du tourisme international dans une cérémonie calculée au centimètre près : discours introductif de l’archevêque Desmond Tutu "bénissant l’Afrique du Sud et ses invités", repas servis pendant que la chanteuse Gloria Bosman ravissait les convives de sa voix enivrante et démonstration de diski, danse officielle pour la Coupe du Monde 2010. A cette occasion, Jérôme Valcke et Danny Jordaan, représentants de la FIFA, ont tenu à "souligner les efforts de l’Afrique du Sud pour accueillir la Coupe du Monde, notamment vis-à-vis de la construction des stades" tout en insistant sur "le rôle de l’industrie du tourisme pour que cette fête soit une réussite en amenant les fans de football dans ce beau pays". La cérémonie s’est terminée par la signature de tous les officiels d’un ballon géant, à l’image de la démesure de l’événement.
Des impressions mitigées
A la question du bilan de l’événement, les organisateurs sont formels : "Ce sixième colloque est une réussite pour nous", déclare Nomasonto Ndlovu, directrice générale de la "South African Tourism". En terme de nombre de participants qui a presque doublé par rapport à l’année dernière ? : "Nous ne recherchions pas la quantité, mais davantage la qualité des opérations, et nous constatons que la qualité des transactions, de la demande et des acheteurs donne raison à notre politique de communication", renchérit-elle.
Du côté des Européens, le discours est tout autre : "Je suis un peu déçue que l’Afrique du Sud n’ai pas mis plus en avant sa culture à travers la promotion du local, j’ai surtout eu l’impression qu’ils voulaient en faire énormément au détriment de l’originalité, explique une représentante d’une agence de tourisme avignonnaise. De plus, je ne comprends pas cette façon d’insister sur la Coupe du Monde auprès des agences touristiques, car tout est déjà bouclé et il est beaucoup trop tard à quatre mois de l’événement !". Un indice synonyme d’un malaise ? : "Nous voulions montrer au monde entier que l’Afrique du Sud peut organiser un tel événement à la hauteur de ce que font les Européens, répond Nomasonto Ndlovu. Il est temps de rompre avec les clichés sur l’Afrique du Sud", conclut-elle un peu amère.
Au-delà de la qualité d’accueil irréprochable, et au regard de ce colloque, le pays semble souffrir d’un manque de reconnaissance évident. L’Afrique du Sud a quelque chose à se prouver et à prouver au monde entier, et elle compte bien y parvenir par tous les moyens quitte à perdre quelque peu de vue ce qui fait sa spécificité ... et surtout son charme.
Alexandre Capron - lepetitjournal.com/johannesbourg.html - lundi 1er mars 2010