Écrit par Buenos aires

Le prix de la viande de bœuf a bondi de 25 % au cours des dernières semaines en Argentine. Pas anodin, dans un pays où sa consommation moyenne atteint 70 kg par habitant. Tous les acteurs du secteur se renvoient la balle. Qu’en est-il en réalité ?

Le prix de la viande de bœuf a bondi de 25 % sur le marché intérieur depuis le début 2010. Le gouvernement a répliqué à cette hausse en freinant de facto les exportations de viande de manière drastique. Mieux : les permis d’exportation (Registros de Operaciones de Exportación) ne seraient plus délivrés depuis deux semaines, sauf  pour certains morceaux de choix qui relèvent de la Cuota Hilton et sont vendus en Europe à un prix très élevé. Pour le gouvernement, la restriction des exportations vise à maintenir l’équilibre entre les prix  domestiques et extérieurs de la viande. Signe du ralentissement de l’activité, le syndicat de la viande de la province de  Buenos Aires, qui représente les ouvriers du secteur, a signalé plusieurs dizaines de licenciement.
Sur la responsabilité de la flambée du prix, tout le monde se renvoie la balle. Les bouchers se plaignent des hausses imposées par les fournisseurs ; les éleveurs accusent le gouvernement de décourager la production domestique ; les entreprises frigorifiques mettent en cause le dirigisme du ministre du Commerce, Guillermo Moreno… S’ouvre ainsi une nouvelle page du conflit entre le campo et le gouvernement, qui remonte à 2006 au moins.

Sécheresse
Au-delà des règlements de compte politiques, on peut schématiquement distinguer un facteur conjoncturel et un facteur structurel à la hausse du prix de la viande dans le pays.
D’abord, l’Argentine sort à peine de la sécheresse la plus grave qu’elle ait connue en un siècle, avec de sensibles répercussions sur la disponibilité du fourrage et de l’eau à boire pour le bétail. Le retour de la pluie il y a quelques mois a amélioré les pâturages, incitant les éleveurs à engraisser davantage les animaux avant de les vendre, réduisant d’autant leur disponibilité immédiate à la consommation.
Ensuite, un peu plus de transparence dans la chaîne de la viande permettrait sans doute d’assainir le débat. Selon une étude de la Facultad de Agronomía de l’UBA, le prix de la terre a augmenté de 34 % entre 2007 et 2009, celui d’un demi-animal acheté par les supermarchés, de 45 %, et le prix de vente au public, de 72 %.

Soja versus viande
En termes structurels, l’extension continue de la culture du soja a entraîné la réduction de la surface agricole consacrée à l’élevage (13,5 Mh en moins de dix ans). Et de fait, la production a considérablement chuté : - 3 millions de têtes en 2009 et – 7 millions depuis 2005. La hausse du prix de la viande doit ainsi s’apprécier sur le moyen terme : +180 % en trois ans. Selon la Sociedad Rural Argentina (SRA), l’offre chuterait de 13 % supplémentaires en 2010, à 2,7 Mt de viande. L’Uruguay, où le soja est en plein essor, connaît d’ailleurs un problème identique.
Bref : l’approvisionnement du marché intérieur est de plus en plus menacé. La fermeture des exportations ne suffira pas nécessairement à couvrir la différence, car le volume vendu à l’étranger ne représente que 20 % de la production nationale.
Barbara VIGNAUX (www.lepetitjournal.com - Buenos Aires) le lundi 15 février 2010