Elegy : Reflections of Angkor. Un nouveau livre recueille les clichés d’un autre monde, celui du photographe américain John McDermott.
John McDermott est "l’Ansel Adams d’Angkor"si l’on en croit le New York Times. Le photographe américain vient de lancer son premier livre de photographies, ‘Elegy : Reflections of Angkor’ la semaine dernière au Musée national de Phnom Penh.
Le photographe est surtout connu pour ses images iconiques d’Angkor, mais la galerie McDermott de Siem Reap expose aussi des clichés présentant des scènes de toute l’Indochine, la plupart réalisés à l’aide de sa technique de pellicule infrarouge. La première visite de John MacDermott à Angkor Wat date de 1995, en pleine éclipse solaire, à une époque où les temples étaient encore bien loin de figurer dans les circuits touristiques. "J’avais lu, et vu des photos, mais rien ne pouvait me préparer à la pure splendeur et majesté de l’endroit" se rappelle John McDermott, qui se dit inspiré par les temples, "Comment ont-ils pu amener autant de pierres ici ? Comment est-ce possible ? Les temples semblent sortir d’un autre monde. Ils pourraient être d’une autre planète, comme un décor de Star Trek." John McDermott a décidé d’utiliser la technique de pellicule infrarouge pour mieux rendre le caractère mystique des temples. Entre 2000 et 2001, il aura pris plusieurs centaines de pellicule de photos en infrarouge, qui constituent aujourd’hui la base du livre ‘Elegy’. "L’infrarouge a quelque chose de magique. La texture, et l’apparence, ont un rendu mystérieux, étrange et surréel" raconte le photographe, les clichés infrarouges sont "les seuls que j’ai pris alors à avoir un certain style, un rendu, ou une personnalité, j’ai donc choisi de continuer suivant ce procédé."
Avec ces photos de temples angkoriens désertés, alors qu’ils sont aujourd’hui envahis par les touristes, le livre est qualifié de 'documentaire' par son auteur, "J’espère qu’il est compris non seulement comme une vision artistique et fantasque, mais aussi comme ayant une valeur historique" Il aura fallu une décennie au livre pour être publié "Je voulais faire un livre depuis l’an 2000, mais personne ne me connaissait, et aucun éditeur ne souhaitait se lancer dans le projet." Et même après avoir trouvé un sponsor en 2007, le projet a été ralenti par des incidents, et autres petits problèmes, avec le départ du maquettiste notamment. "On travaillait dessus un moment, puis on le mettait en veilleuse, avant de revenir dessus, et de s’arrêter à nouveau." ‘Elegy’ sera finalement prêt pour l’imprimerie en 2009.
John McDermott décrit le Siem Reap de 1995 comme un "bref chuchotement" de ce qu’il est devenu aujourd’hui, avec notamment les chambres du Grand Hôtel à 10 dollars la nuit, "On pouvait dormir là bas, il suffisait juste de trouver quelqu’un pour enregistrer votre arrivée" se souvient-il dans un rire. "Ce n’était pas encore un lieu pour les touristes. Il y avait toujours des Khmers Rouges dans ce coin du pays, et les bandits étaient encore nombreux. Sur les radars internationaux, le Cambodge n’était pas un lieu très recommandé." L’absence de touristes aura toutefois permis à John McDermott de prendre des photos de temples sans avoir en arrière plan des routards, ou des tours organisés. Alors que la situation des temples s’améliorait, et que les Khmers Rouges disparaissaient, John pris la décision de documenter plus sérieusement les temples, "J’ai fourni un vrai effort pour faire un portrait complet d’Angkor suivant mon propre style. Tout était prêt pour les touristes et je savais que le tourisme de masse allait changer les temples."
John McDermott prévoit de continuer à pratiquer son style si particulier de photographie à travers le monde, en Afrique notamment et au Myanmar. "J’aimerais beaucoup continuer en Birmanie. C’est peut être le pays le plus intéressant de la région. Les Birmans ont un côté drôle et farfelu." Le photographe devrait s’envoler le mois prochain pour un safari photo dans la savane kenyane, "C’est la migration du gnou, nous allons camper dehors plusieurs semaines et les suivre. Cela va être une grande partie de plaisir."
Bennett Murray de notre partenaire The Phnom Penh Post
Traduit par SK (www.lepetitjournal.com/cambodge.html) jeudi 4 février 2010
Elegy : Reflections of Angkor est en vente à 75 dollars chez votre libraire au Cambodge, et chez Asia Books en Thaïlande, vous pouvez aussi le commander en ligne sur Amazon ou sur le site de John McDermott www.asiaphotos.net