Nichées dans le comté Tipperary, les villes de Cahir et Cashel donnent un aperçu de l'Irlande de Saint-Patrick et des légendes. Au programme: châteaux, abbayes, tours rondes...

Le château de Cahir a servi de décor au film Excalibur (photo: LPJ) 

A égale distance de Limerick, Cork et Waterford, la petite ville de Cahir dévoile ses charmes sans attendre. En commençant par son immanquable château. Le nom même de la ville y fait référence, "cahir" signifie "fort" en gaélique. Il fut bâti au XIIIème siècle puis subit des modifications au cours de son histoire.
Il dégage une atmosphère unique qui a conquis les réalisateurs de cinéma. Des batailles d'Excalibur (de John Boorman) au banquet de Barry Lyndon (de Stanley Kubrick), de nombreuses scènes y furent tournées. Presque tout le château se visite et d'étroits escaliers en colimaçon amènent les visiteurs en haut des tours crénelées, où les mâchicoulis permettaient de tirer sur les assaillants ou de les bombarder.

Cashel capitale des souverains celtiques

Cathédrale et tour ronde sur le Rock of Cashel (photo: LPJ)
Une vingtaine de kilomètres plus au nord, toujours dans le comté Tipperary, se trouve Cashel et son rocher mythique.  Au sommet du Rock of Cashel, se dressent une cathédrale, une tour ronde du XIème siècle, deux prieurés et un cimetière. Cashel était la capitale des souverains celtes et c'est là que Saint-Patrick aurait utilisé pour la première fois un trèfle pour expliquer le concept de la Sainte-Trinité. Quant-à l'origine du rocher, une légende prétend que le Diable se baladait au-dessus de la ville lorsqu'il aperçut l'église fondée par Saint-Patrick. De stupeur, il aurait fait choir le rocher qu'il transportait!
Beaucoup plus touristique que le château de Cahir, le Rock of Cashel s'apprécie surtout tôt le matin ou tard le soir, quand les tours-opérateurs n'ont pas envahi les lieux.
Merrill GOUSSOT (LPJ - Dublin) - 21 avril 2006

Pratique:
- Office de tourisme de Cahir: www.cahirtourism.ie
- Château de Cahir. Horaires d'ouverture: Avril à mi-Juin: 9:30 – 17:30, mi-Juin à mi- Sept. 9:00 à 19:00, de mi-Sept à mi-Oct de 9:30 à 16:30, de mi-Oct à Mars de 9:30 à 16:30. Ticket: 2,75 euros. Tél:052 41011.
- Rock of Cashel. Horaires d'ouverture: mi-Mars à début Juin: 9:00 – 17:30, mi-Juin à mi- Sept. 9:00 à 19:00, de mi-Sept à mi-Oct de 9:30 à 17:30, de mi-Oct à mi- Mars de 9:30 à 16:30. Ticket: 5 euros. Tél: 062 61437.