Faisons une expérience. Trouvez une personne qui soit passée par Stung Treng et dites-lui: "j’ai bien aimé cet endroit". Ses yeux s’agrandissent, ses sourcils se lèvent, elle pense juste que vous avez perdu la tête. Notez que vous pourriez même choisir une personne qui n’y est pas allée, la réaction serait sans doute identique. L’a priori sur cette ville pèse lourd. Apprécier son séjour à Stung Treng relèverait-il du défi ?
Stung Treng, vue sur le Sékong... (LPJ Cambodge)
Casser les préjugés
Stung Treng accueille un nombre important de voyageurs. De voyageurs, pas de touristes. Ces voyageurs jettent un œil peu amène sur la ville, concluent vite, trop vite, qu’elle n’a aucun charme, et la classent au rang des villes in-intéressantes au même titre que Palavas-les-Flots ou Rimini. Stung Treng est un avant-poste à la croisée des chemins, sur la route du Ratanakiri (province du nord-est du Cambodge) et du Laos (à quelques 40km), au confluent du Sékong et du Mékong. On le traverse sans prendre la peine de s’y arrêter vraiment. Et pourtant ! Dans cette ville, il y a bien un endroit qui vaille le détour. Le véritable détour. Celui de deux ou trois jours, tellement on s’y sent bien. Cet endroit n’est pas facile à trouver, il est mal indiqué dans la ville comme dans les guides, et peu d’habitants le connaissent - à leur défense ils n’ont pas l’habitude de rencontrer des barang (étrangers) qui demandent leur chemin. Cet endroit s’appelle le Tonlé Training Center, "à gauche, si vous faites face au Sékong, juste après la pagode".
Le Tonlé (LPJ Cambodge)
Et faire bonne impression
Mise en place par une petite ONG suisse, Tourism For Help, cette auberge, au sens "petit hôtel de faubourg, où les voyageurs peuvent se loger et se restaurer" (source : CNRTL), participe à former des étudiants, sélectionnés en particulier sur leur niveau de motivation, aux métiers de l’hôtellerie. Cette formation est basée sur le principe du learning by doing c'est-à-dire sur l’effet d’apprentissage. A terme, que l’on espère pas trop long, l’ONG se retirera du projet et ce sera aux managers cambodgiens de le pérenniser.
Le Tonlé est une maison traditionnelle en bois, au milieu d’une cour-jardin où poussent des arbres fruitiers. Les quatre chambres sont douillettes et sans prétention - réservez la ‘Battambang’ qui donne sur le fleuve. La décoration est sobre et reposante et la terrasse offre une magnifique vue sur le Sékong. Cependant, ce ne sont pas ces éléments pratiques, bien sympathiques, qui font le charme du Tonlé, mais la chaleur humaine : les sourires, les "welcome", les gens qui semblent sincèrement heureux et qui souhaitent échanger avec vous. Les visiteurs sont encouragés à discuter avec les étudiants voire, si possible, à leur donner des cours d’informatique, de comptabilité, de cuisine…bien que dans ce domaine, ils se surpassent déjà – goutez les excellents nems au bœuf et oignons hachés, ils vous feront prolonger votre séjour.
Résistez à la tentation de passer la journée au centre. En cherchant, on peut trouver des choses à faire et à voir dans la région, outre les inévitables pagode et marché local. Vous pouvez louer un bateau au port et naviguer dans les Ramsar Wetlands – les terres immergées du Mékong qui, en saison sèche, révèlent des petites plage-îlots au milieu du fleuve. Vous pouvez aussi organiser une excursion à O Svay (une « communauté écotouristique »), à 55km de Stung Treng, et faire un tour dans le bassin Anlung Cheuteal pour y découvrir les dauphins Irrawady (en fonction de la saison). Et vous pouvez finalement décider de rester sur la terre ferme, et vous rendre au Mekong Blue Stung Treng Women Development Center (à 4km du centre-ville, au delà du pont), une ONG qui emploie des femmes défavorisées et les forme aux métiers de la soie. La visite est étonnamment intéressante. En ce qui concerne les activités, c’est à peu près tout, mais cela devrait suffire à vous convaincre de passer au moins une nuit à l’auberge, le Tonlé.
Rasmey Ouk (www.lepetitjournal.com/cambodge.html) mercredi 13 janvier 2010
Tonlé Training Center
USD6, la chambre double (repas non inclus)
Pour plus d’informations : www.tourismforhelp.org/activites/le-projet-tonle
Mekong Blue Stung Treng Women Development Center
Pour plus d’informations : www.mekongblue.com/