Dans la dernière partie de sa vie, Renoir rompt avec l'impressionnisme pour se consacrer à la peinture des figures et des corps féminins. Jusqu'au 4 janvier, le Grand Palais à Paris consacre une superbe exposition à cette œuvre unique, à la fois tendre et sensuelle

A 73 ans, Renoir "commence à savoir peintre". De l'aveu même du peintre, il lui a fallu attendre la dernière partie de sa vie pour atteindre, dans la représentation des nues et des figures féminines, le sommet de son art. C'est sur cette période unique et florissante, qui va des années 1890 à la mort de Renoir en 1919, que se penche l'exposition du Grand Palais.
Depuis quelques années déjà, Auguste Renoir a pris ses distances avec l'impressionnisme. Il se tourne vers la tradition du XVIIIe siècle, d'où il tire un intérêt nouveau pour la peinture de jeunes filles en intérieur. Lecture, musique, couture: les poses sages des modèles reflètent le confort des plaisirs simples. Tendres et naïves, elles trahissent l'intimité du peintre, quand Renoir représente ses propres enfants en train de jouer.

Sans motif, sans histoire
A partir de cette période, Auguste Renoir rêve d'une peinture "sans motif, sans histoire", et s'inspire des femmes de son entourage. Figées dans des poses sereines, elles lui laissent le temps de développer son style et sa technique.
Seins découverts, peau d'une blancheur d'albâtre et chignons défaits qui tombent par mèches sur des épaules nues: ses dernières figures féminines frappent par leur sensualité. Fragilisé par des crises de polyarthrite de plus en plus handicapantes, Renoir se réfugie à Cagnes, dans le sud de la France. Le Midi lui inspire des paysages idylliques, synthèse entre les terres antiques et les paysages méditerranéens, où les nymphes côtoient les lavandières. Le début d'un voyage touchant vers l'imaginaire, jusqu'à son testament artistique, ses Baigneuses girondes qui suscitèrent autant d'admiration que de controverses.
Alexia Eychenne (www.lepetitjournal.com) jeudi 22 octobre 2009

Renoir au XXe siècle jusqu'au 4 janvier 2010
au Grand Palais, 3 avenue du Général Eisenhower, 75008 Paris
Métro: Franklin-Roosevelt ou Champs-Élysées-Clemenceau
Du vendredi au lundi de  9h30 à 22h, le mercredi de 10h à 22h et le jeudi de 10h à 20h, fermé le mardi
Entrée 11€, réduit 8€

Légendes:
- Les Baigneuses, Pierre-Auguste Renoir, © Rmn / Hervé Lewandowski
- Christine Lerolle brodant, Pierre-Auguste Renoir, © Columbus Museum of Art, Ohio