Yves de Ricaud est le chef des services économiques du Cône Sud de l’ambassade de France depuis un an. Sensible au « génie de la convivialité argentine », il occupera ses fonctions actuelles… « le plus longtemps possible ». Il parle de l’économie argentine, de la présence française et des opportunités qu’offre le marché local

(Photo : ambassade de France)

Quelles sont les grandes caractéristiques de l’économie argentine ?
L’économie argentine est marquée par des fluctuations violentes et rapprochées. Le pays connaît en moyenne une crise tous les huit ans, à la fois financière et économique, marquée par une dévaluation, une aggravation de l’endettement, une augmentation du chômage et même de l’inflation. De toutes les grandes économies du G20, l’Argentine est d’ailleurs la seule à ne pas s’être débarrassée de l’inflation.
L’autre spécificité du pays est l’environnement général de la décision micro-économique. Il est à la fois assez contraignant et changeant. Ainsi, il est assez compliqué d’importer, les formalités administratives peuvent être longues, les codes fiscal et social sont complexes. En outre, cet environnement peut changer rapidement, comme cela a été le cas avec le système des retraites [le transfert à l’Etat de la gestion des retraites du secteur privé, l’an dernier, ndlr]. En général, les conditions de l’importation (et de l’exportation) sont parfois éloignées du libre-échange.
Enfin, l’Argentine a connu au cours du demi-siècle une croissance économique assez faible. Après 2002, celle-ci s’est accélérée grâce au rattrapage post-crise (dépassant 8 %) mais depuis 2008, elle ralentit à nouveau (à 6%). La production en valeur réelle n’a dépassé son niveau de 2000 que récemment : en 2007. Quant aux investissements français, ils n’ont pas retrouvé leur niveau d’avant la crise.

Quels sont les atouts du marché argentin ?
Il s’agit d’un marché de taille intéressante – environ 100 milliards de dollars – relativement mûr et sophistiqué, comme le montre son système de distribution auquel participent d’ailleurs d’importantes entreprises françaises. Sa tradition industrielle est diversifiée et sa culture technique, de bon niveau. En cas de litige, la chambre d’arbitrage à la Bourse de commerce de Buenos Aires fonctionne normalement. Quant à la Coface, elle n’enregistre pas un niveau de contentieux plus élevé en Argentine qu’ailleurs. Il ne faut donc pas exagérer les particularités (négatives) du business dans ce pays ! 

Quid du non-respect de la propriété intellectuelle ?
Certes, la contrefaçon – qui touche un peu tous les produits – est une activité rentable, très liée au travail au noir. Mais il existe une volonté réelle de l’AFIP de lutter contre, dans le cadre du blanchiment et de la légalisation des activités économiques. Sur ce sujet, nous travaillons main dans la main avec les Argentins, comme l’a montré le séminaire que nous avons organisé le 30 septembre dernier sous l'auspice de l’AFIP. Nous demandons actuellement une amélioration des conditions d’enregistrement des brevets à l’INPI, notamment pour mieux protéger les nouvelles molécules pharmaceutiques.

Dans quels secteurs les Français sont-ils présents ?
Outre quelque 10 % d’entreprises actives dans les biens de consommation (y compris alimentaires), les exportations françaises en Argentine se répartissent entre trois secteurs d’égale importance : automobile (véhicules et pièces), biens intermédiaires hors automobile (composants électroniques, chimiques et pharmaceutiques) et biens d’équipement. Les quelque 250 sociétés françaises présentes en Argentine le sont dans les mêmes secteurs. Nous nous efforçons aussi d'« accompagner » les nombreux jeunes entrepreneurs français qui viennent s’installer. Par ailleurs, les exportations vers la France se composent à 80 % de produits agro-alimentaires.

Quelle a été l’évolution de la présence française ?
Jusqu’à il y a quelques années, les Français étaient très présents dans « les réseaux » : eau, électricité, téléphone. Suite aux désaccords avec les autorités argentines, nés de la période post-crise, en particulier la « pesification » des avoirs à un tiers de leur valeur en dollars, ils sont beaucoup désinvesti. A l’heure actuelle, une dizaine de contentieux sont en cours de traitement devant le Ciadi (Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones), l’instance juridictionnelle de la Banque mondiale. Au-delà de ces cas précis, la gouvernance argentine n’a jamais pu trouver un terrain d’entente durable avec les investisseurs étrangers dans des secteurs sensibles. Aujourd’hui, cette dernière se trouve d’ailleurs dans une situation délicate, comme l’a montré sa valse-hésitation sur l’augmentation des tarifs du gaz et de l’électricité.
En revanche, dans d’autres secteurs, les relations sont excellentes. Dans la grande distribution, Carrefour et Casino sont très appréciés. L’initiative de Carrefour de lancer un « panier alimentaire » contrôlé par des diététiciens, et à faible coût, a été très bien reçue par la présidente Cristina Kirchner. La distribution constitue un secteur d’avenir pour les investissements français, par exemple sur le segment des enseignes spécialisées.
Enfin, j’essaie de développer les relations entre des entreprises françaises et des clusters (« pôles de compétitivité » en bon français) dans le domaine des technologies de l’information et la communication et de l’aéronautique.

Qu’en est-il du secteur agricole ?
L’agriculture argentine jouit d’un avantage comparatif extraordinaire : climat, qualité de la terre, nouveau minimal de contraintes environnementales, qualité des hommes, culture entrepreneuriale agricole, capacités d’innovation... Il est donc naturel que des Français investissent comme producteurs dans la filière agroalimentaire. Ils ont accompagné les progrès de la qualité du vin argentin et exploitent les possibilités d’association avec les entreprises locales par exemple, Danone fabrique du lait en poudre avec La Serenísima. Aujourd’hui encore, de nouveaux investisseurs continuent d’arriver à Mendoza.
D’autres opportunités pourraient être développées, comme la production de cidre pour le marché argentin ou de fruits à contre-saison du marché européen, ou encore la vente de semences ou la recherche génétique.

Quelle sera la participation des Services économiques de l’ambassade de France à la Semaine française ?
Nous organisons une rencontre sur les hautes technologies, à laquelle devraient participer quatre ou cinq entreprises françaises. Dans ce cadre, est aussi prévu un séminaire sur la météorologie, avec des participants des pays du Cône Sud. En effet, les équipements modernes – souvent développés par de petites entreprises très performantes – ont des applications intéressantes pour l’agriculture et l’aviation. Nous organiserons des rendez-vous personnels sur demande pour faciliter l’identification de partenariats.

Propos recueillis par Barbara VIGNAUX (www.lepetitjournal.com - Buenos Aires) jeudi 22 octobre 2009