Glaciers, vallées verdoyantes, falaises calcaires, lacs de haute montagne, prairies et pâturages parsemés de chalets aux façades décorées, échos de clochettes dans le lointain et beuglement de la vache Milka… Si vous aimez les cartes postales, chaussez de bonnes chaussures et précipitez-vous dans le Valais
Le Valais en impose. Pas de colline riquiqui, qui se donne des airs de grandes. Le massif rassemble les sommets les plus élevés de Suisse, les glaciers les plus grands du pays, le vignoble le plus haut d’Europe, et les plus prestigieuses stations de ski (Zermatt, Saas-Fee, Verbier). En toute simplicité.
Un bout de sud
Le Valais, c’est d’abord une luminosité méditerranéenne. Abrité des vents océaniques par des barrières montagneuses géantes, le Valais central est la région la plus sèche de Suisse. Sierre connaît des étés brûlants et ne reçoit pas plus d’eau que Marseille ! Favorisé par ces conditions climatiques méditerranéennes, le vignoble local maintient son emprise sur les coteaux rugueux, grillés de soleil.
Longeant le Rhône, les circuits de découverte parlent mieux encore qu’un article Michelin dans Metro. Voyez la route de la Forclaz, 1 527 m d’altitude, qui court de Martigny au barrage d’Emosson, l’un des plus grands itinéraires internationaux des Alpes.
Première étape : Le Glacier du Trient. Cette randonnée chemine à flanc de montagne. En 1h de marche facile, sous les mélèzes, on rejoint le glacier aux reflets bleutés, long de 5 km et large de 500 à 900 m. Continuez vers la langue terminale: le chemin, moins aisé, suit la rive droite du torrent (compter 1h de marche supplémentaire). Au-delà, débute une randonnée glaciaire sur les pentes douces du Trient, puis sur les lames plus raides dominant le torrent (attention, l’expérience du terrain glaciaire est indispensable. Les débutants s’adresseront à un guide de montagne. Crampons et piolet nécessaires).
Seconde halte : le barrage d’Emosson. Rien ne vaut l’arrivée par le funiculaire, le plus raide du monde, dont la déclivité atteint 78 %. Le panorama sur la vallée du Rhône sur le Mont Blanc est époustouflant ! Là-haut, à 1 970 m, la vue s’étend sur tout le massif du Mont-Blanc : les aiguilles Rouges, le Mont Blanc, le mont Maudit, le mont Blanc du Tacul, l’aiguille du Midi, l’aiguille du Dru, l’aiguille Verte, les aiguilles du Chardonnet et d’Argentière, l’aiguille et le glacier du Tour, le glacier des Grands.
Traditions ancestrales
Enfin, rassasiés de beauté, il est une tradition que vous ne devez manquer sous aucun prétexte : les combats de Reines. A l’ouïe, il aurait pu s’agir du sport favori du Père Noël. Hé bien non, ces reines-là portent des cornes et aiment à voir passer le temps. Héritières d’une longue tradition, ces manifestations, qui ont lieu au printemps et en automne dans le Valais, rassemblent plus d’une centaine de vaches de la race d’Hérens, réparties en plusieurs catégories selon leur âge et leur poids, comme en boxe. Ces animaux trapus, au corps large et musclé, à la forte encornure, vifs et belliqueux, bons producteurs de lait et de viande, s’affrontent lors de la mise à l’herbe, de la montée à l’alpage ou lors de la réunion de deux troupeaux.
À l’issue de plusieurs combats par catégorie, dans lesquels la perdante s’enfuit, refusant l’affrontement, la vache qui a vaincu les autres est élue « reine » par le jury. Les reines vont ensuite se rencontrer pour l’élection de la « reine des reines » qui recevra le titre de « reine cantonale ». Profitez-en pour déguster un fromage cuit au feu de bois dans une ferme d’alpage, accompagné d’un vin de Sierre !
De notre partenaire Michelin. Gautier BATTISTELLA (pour www.lepetitjournal.com) mercredi 21 octobre 2009
La plus petite vigne du monde
Trois ceps sur une surface de 1,618 m… Cette vigne minuscule de la colline Ardente (à Martigny, au cœur du Valais) est entourée de pierres en provenance du monde entier. Depuis 1999, le dalaï-lama en est le propriétaire, succédant ainsi à l’abbé Pierre et au comédien Jean-Louis Barrault. De nombreuses personnalités sont venues symboliquement la travailler, de Zinedine Zidane (en 2001) à Roger Moore, en passant par Caroline de Monaco. Chaque année, la récolte des trois ceps est mariée au meilleur vin du Valais. Mille bouteilles sont ainsi constituées, numérotées et vendues aux enchères. L’argent est versé à des oeuvres humanitaires.
Pratique
www.myswitzerland.com – Le site de Suisse Tourisme. Site attractif et très complet. Propositions d’activités, d’itinéraires et de séjours.
Valais Tourisme et Association valaisanne de la Randonnée - 6 r. Pré-Fleuri – 1951 Sion. 027 327 35 70 - www.valaistourisme.ch, www.valrando.ch.