Qui n’a jamais rêvé un jour de pouvoir manger à sa faim tout en perdant du poids ? Les Bushmen sud sfricains commercialisent depuis le début des années 2000 une plante nommée « hoodia » ayant des vertus anti obésité. Mais le produit est prisé, et la concurrence est rude pour s’assurer le marché de la plante miracle.

(crédit photo : Alexandre Capron)

Bushmen et Hoodia, késako ?

Les premiers habitants de l’Afrique du Sud étaient des Bushmen. Peu de sources expliquent leur présence sur le continent africain, eux qui sont d’origine asiatique. Ces derniers ont un mode de vie pacifique, ignorant à la fois la notion de propriété privée et d’argent, ce qui les différencie du reste de la population noire. Pourtant, ce sont bien eux qui sont à l’origine de la découverte puis de la commercialisation d’une plante permettant de contrôler la faim et la soif, la « hoodia ». Ressemblant à un petit cactus, elle est cultivée des nomades d’origine Bushmen, l’utilisant comme médicament contre les indigestions.

Vous en avez rêvé, les Bushmen l’ont fait

Ce n’est qu’à partir des années 1960 que le Conseil pour la recherche scientifique et industrielle d’Afrique du Sud (CSIR) a entamé des recherches sur les réelles vertus de la plante. En parvenant à isoler une molécule prouvant son efficacité, le CSIR a permis l’établissement d’un système de production durable et de commerce équitable permettant de reverser 6% de royalties aux Bushmen sur la vente de « hoodia » dans le monde entier. Et le commerce est juteux, tout comme la plante : ses vertus anti obésité et coupe faim permettent de répondre à une demande, notamment aux Etats-Unis, le pays le plus touché par l’obésité (31% de la population y est obèse). Le marché de la plante miracle s’élève à 3 milliards de dollars par an et laissait présager la possibilité d’un développement économique florissant pour le peuple Bushmen.

«No pain, no gain »

Mais depuis quelques années, la demande d’ « hoodia » s’essouffle. La faute a des produits de contrefaçon venant essentiellement de Chine ne contenant pas la fameuse molécule aux vertus coupe faim. « Les consommateurs n’ont plus confiance dans le produit, explique Collin Louw, porte parole des « Bushmen » d’Afrique du Sud. Pourtant, nous avons besoin de vendre entre 15 et 20 tonnes de Hoodia tous les trois mois pour que la communauté en bénéficie. Aujourd’hui, nous avons vendu seulement deux tonnes en six mois ».

En dépit de la polémique récente sur l’efficacité du produit, la communauté Bushmen engage actuellement un combat juridique pour obtenir un copyright sur la marque « Hoodia » et ainsi avoir l’exclusivité du nom de la marque pour rassurer les consommateurs. A vrai dire, la question n’est plus de savoir si le produit fonctionne ou pas, puisque son efficacité a été approuvée par l’entreprise anglaise « Phytopharm », l’un des leaders des produits de régimes mondiaux et par les instituts de recherches d’Afrique du Sud. La véritable question est de savoir quand est ce que l’Afrique pourra totalement bénéficier de ses propres ressources naturelles. Mais forcément, ce qui est africain doit toujours être contrôlé. Caster Semenya pourrait en attester.

Alexandre Capron – lepetitjournal.com/johannesbourg.html – lundi 28 septembre 2009