Aux portes du Connemara, cette petite ville portuaire est un arrêt obligatoire avant les excursions dans l’ouest du pays. Mais quand vient le soir, les magasins de souvenirs font place aux musiciens dans les rues piétonnes du centre.  Ambiance méditerranéenne garantie dans cet ancien port de négoce avec l’Espagne.

Quand la nuit tombe, Galway ne dort pas (photo: LPJ)

Un vendredi soir sur William Street, Soenke se lance dans une gigue effrénée. Le jeune Allemand gesticule, virevolte et chante à tue tête sur le pavé, la mine hilare. Vieux trombone, guitare trouée et bassine en plastique en guise de percussions, ses trois comparses l’accompagnent comme ils peuvent avec leur orchestre de fortune.  Légèrement éméchés, des touristes américains joignent un moment leurs claquements de mains au concerto improvisé, avant de reprendre leur chemin. La nuit vient de tomber dans l’artère commerçante de Galway, et  l’heure est désormais aux libations.
Car le soir venu, l’animation ne manque pas dans la quatrième ville du pays. Nombreux et parfois excellents, les musiciens qui investissent chaque soir les rues chalandes de Galway leur donnent un petit air de Barcelone une nuit d’été.  Les flûtes et fiddles (le violon irlandais) du répertoire traditionnel y côtoient danseuses de flamenco, percussionnistes et même des adeptes du slam. Mais à Galway, la musique est aussi dans les pubs. Leur concentration pléthorique – pas moins de 20 dans les cinq ou six rues du microscopique centre-ville – n’est pas sans rappeler Temple Bar, à Dublin.
A l’angle des rues piétonnes High Street et Main Guard Street, le Tis Coili est l’endroit parfait pour les mordus de folk irlandaise. Des concerts, parfois improvisés par des habitués, se donnent tous les soirs de la semaine dans ce pub chaleureux à la devanture rouge vif. Ce soir, Rosie et son groupe assurent le spectacle. Longs cheveux détachés et pull en grosse laine, la pimpante quinquagénaire alterne musique country et chants traditionnels, devant un public bigarré. Jeunes et vieux, Irlandais et touristes égarés se mêlent le temps de quelques pintes dans ce lieu un peu rétro, à la décoration dépouillée.

Le haut lieu de la musique traditionnelle à Galway: Tis Coili. (photo:LPJ)

Jazz intimiste

Une heure et demie, c’est la sortie des bars. Les rues s’emplissent de fêtards en déroute. A l’angle d’Ellington Street et de William Gate, un vieil homme ne fait qu’un avec son saxo fatigué. Adossé à un panneau d’indication touristique et indifférent au  brouhaha de jeunes sortant du pub, il joue les yeux fermés These foolish things, un vieux standard de jazz. Quelques passants s’arrêtent un instant pour l’écouter puis s’éloignent, l’air gêné. Comme s’ils avaient peur de le déranger au milieu d’une conversation intime. William Street se vide peu à peu et les éclats de voix se font plus rares. 
Dans le centre de Galway, les musiciens se sont tus. Un peu plus loin, près de Lynch Castle, un jeune homme offre des entrées gratuites pour un night-club voisin. Des Français s’arrêtent, intéressés. L’heure de dormir attendra.

Aurélien PEROL (LPJ) Vendredi 24 mars

Sites utiles :
Site de l’office du tourisme de l’Ouest du pays, basé à Galway. De nombreux renseignements pratiques y sont disponibles, notamment pour l’hébergement: www.irelandwest.ie
Site très complet pour trouver un endroit ou dormir à Galway: www.galway-accommodation.inn26.ie