Mémoires d´une geisha n´est pas un documentaire sur le monde des geishas et le Japon des années 30. Son réalisateur Rob Marhsall a voulu dans ce drame romantique retranscrire une "impression d´esthétisme" de cette période de l´histoire japonaise. Il signe là un film magnifique sur le monde beau et cruel de ces femmes qui savent envoûter les hommes d´un simple coup d´éventail

Peu avant la seconde guerre mondiale, Chiyo et sa sœur, sont vendues par leur père à un trafiquant d´enfants. L’une des deux fillettes deviendra prostituée tandis que sa sœur Chiyo connaîtra le destin des geishas.  Elle n´est encore qu´une toute jeune fille lorsque Mameha (Michelle Yeoh) parfait son éducation et la convertie en une "maiko" c´est-à-dire une apprentie geisha. Mais elle subit avec courage son initiation, et résiste  aux humiliations et aux fourberies de sa rivale, la très prisée Hatsumomo (Gong Li). Plus tard, devenue la légendaire Sayuri (Zhang Ziyi), cette jeune beauté pleine d´élégance et de raffinement partage la destinée de ces femmes qui ne peuvent aimer ni se marier. Mais en secret Sayuri aime un homme riche et influent d´un amour évidemment impossible.

L´art d´être geisha
Ce film, réalisé par Rob Marshall est une adaptation du best-seller d’Arthur Golden "Mémoires d’une geisha", rédigé avec le concours de Liza Dalby qui fut la seule femme occidentale ayant vécu et travaillé comme geisha au Japon. Au travers de cette œuvre le réalisateur nous fait pénétrer dans une culture très particulière, peu connue, celle du Japon d´avant guerre et du monde troublant des geishas. On y découvre que la quête du raffinement suprême de la femme est en vérité un art à part entière. Les geishas, femmes très respectées dans la société japonaise charmaient par leur élégance, leur beauté, le contenu de leurs conversation, leurs dispositions à chanter ou jouer d´un instrument.

Une vie pleine de scarifice et de rivalité
Néanmoins, le réalisateur, fidèle au livre, ne fixe pas sa caméra sur le seul apprentissage de cet art, il privilégie principalement deux intrigues. Rob Marshall, qui a travaillé sur le scénario avec l´auteur Arthur Golden, nous raconte d´une part, l´histoire d´amour contrariée vécue par Sayuri – cette passion qui lui donne la force de poursuivre son chemin. D´autre part, il nous faire partager son combat contre la très prisée Hatsumomo, cette geisha qui n´a jamais accepté de vieillir ni d´être détrônée.
Cette histoire, dont les droits furent d’abord achetées par Steven Spielberg, connut plusieurs ébauches de projet avant d’aboutir à ce film plein de pudeur et de suggestions très apprécié des spectateurs mais moins de certains critiques qui reprochent le choix des interprètes, et le côté un peu trop mélodrame sentimental. Cette œuvre a néanmoins été récemment récompensée. John Williams a reçu  le Golden Globes 2006 de la meilleure musique, et aux Oscars 2006, John Myhre et Gretchen Rau ont reçu le prix de la meilleure direction artistique, Dion Beebe le prix de la meilleure photographie, et Colleen Atwood le prix des meilleurs costumes.
S.D. (LPJ Varsovie pour Santiago) – jeudi 16 mars 2006

Pratique :
Titre original: "memoirs of a geisha"
Réalisateur Rob Marshall (Chicago)
Avec Zhang Ziyi (Hero, Tigres et Dragons), Gong Li (L’empereur et l’assassin, Chinese box) et Michelle Yeoh (Demain ne meurt jamais, Le talisman)