Fondée en 2000, l’association Room to Read a déjà porté assistance à plus de 3 millions d’enfants dans le monde. Née de la détermination d’un homme au parcours pour le moins atypique, l’association s’appuie sur la magie des livres pour améliorer l’éducation des enfants des pays en voie de développement. Isabelle Gibson, bénévole pour Hong Kong nous raconte Room to Read
Lepetitjournal : Pouvez-vous nous dire comment est née cette association ?
Isabelle Gibson : En 1998, John Wood est directeur du développement pour Microsoft Chine. Il part faire un trek au Népal et rencontre dans un refuge un népalais, inspecteur des écoles des villages reculés. Il suit l’inspecteur sur le terrain et découvre des enfants fiers de leurs écoles (et de la possibilité qu’ils ont d’avoir accès au savoir). Mais John Wood découvre également que les écoles n’ont pas de bibliothèques et que par conséquent leur accès au savoir est limité. De retour chez lui, il écrit à tous ses amis en leur demandant de lui envoyer des livres pour enfants. Six mois après, le garage de ses parents et le sien débordent. John Wood repart au Népal avec des kilos de livres à dos de buffles. La joie des villageois est immense, mais John Wood réalise qu’il doit apporter des livres écrits dans les langues et dialectes de chaque ville ou village pour que les enfants en profitent pleinement. John est face à un dilemme : continuer de faire prospérer Microsoft ou bien se consacrer à donner à un plus grand nombre d’enfants la chance d’acquérir une meilleure éducation. Son choix est vite fait. Il quitte Microsoft pour créer l’organisation Room to Read et s’investir à fond dans l'installation de bibliothèques dans les écoles des pays en voie de développement.
Lpj : Les domaines d’intervention de Room to Read se sont-ils étendus au-delà de la création de bibliothèques ?
I. G. : Aujourd’hui l’association crée des bibliothèques bilingues et publie avec le concours de partenaires locaux des livres dans de nombreuses langues. Room to Read est la première maison d’édition de livres pour enfants en Asie. L’association a créé 7.000 bibliothèques, publié 327 titres pour enfants en langue locale et imprimé près de 3 millions de livres… En 2008, Room to Read a créé une bibliothèque toutes les 4 heures et distribué 3 livres par minute ! Nous intervenons au Népal, au Vietnam, au Cambodge, en Inde, au Laos, au Sri Lanka, en Afrique du Sud et en Zambie. Et comme chaque pays a des besoins différents, Room to Read s’adapte. Avec l’aide de partenaires locaux, l’association soutien des projets en fonction de la demande. Au Vietnam par exemple, Room to Read a ouvert des laboratoires de langues et d’informatique dans les écoles. Sur 850 millions de personnes illettrées dans les pays en voie de développement, presque deux tiers sont des femmes. Forte de ce constat, l’association a offert près de 7.000 bourses d’études à des petites filles notamment en Inde. Des petites filles qui, devenues des femmes, pousseront à leur tour leurs enfants dans les études. Depuis sa création, Room to Read a aussi construit 765 écoles et son objectif est de pouvoir scolariser 10 millions d’enfants d’ici 2020.
Lpj : Dites-nous quelques mots sur l’opération Room to Read qui a eu lieu cette année au Lycée français de Hong Kong.
I. G. : Nous avons organisé un rallye lecture avec l’aide des professeurs pour la section internationale du Lycée, huit classes du primaire français et 3 classes bilingues. L’idée était de faire lire un maximum de pages aux enfants pendant le mois de mars. Chaque classe avait son baromètre de pages lues, sous forme d’Ipod (le prix d’un ipod peut permettre à une petite fille d’aller à l’école pendant un an), ce qui a créé une émulation entre les élèves. A chaque page lue correspondait un don de la part des parents. Plus ils lisaient de pages, plus les élèves donnaient l’opportunité à d’autres enfants de lire, en récoltant les dons. Au total, les élèves ont lu 250.000 pages et rapporté 261.000 HKD à Room to Read. Cela a été un vrai succès ! Avec les fonds récoltés, l’association va créer une école au Sri Lanka et verser des bourses scolaires.
Propos recueillis par Vanessa Avrillon (www.lepetitjournal.com/hongkong/html), vendredi 3 juillet 2009
Pour votre info :
Il faut 1.900 HK$ pour offrir une bourse scolaire pendant 1 an,
31.000 HK$ pour construire une bibliothèque
11.600 HK$ pour publier 1.000 exemplaires d'un livre pour enfants dans la langue locale
217.000 HK$ pour construire une école primaire
Retrouvez toutes les informations concernant Room to Read sur le site :
http://www.roomtoread.org