Les finales NBA débutent cette nuit à Los Angeles. Les Lakers reçoivent le Magic d’Orlando lors du premier match de la série. Après avoir éteint Lebron James en finale de conférence Est, le Français Mickael Pietrus tentera de rééditer sa performance face à Kobe Bryant

Après Tony Parker (2003, 2005, 2007) et Ronny Turiaf (2008), Mickael Pietrus va devenir le troisième joueur français a disputé une finale NBA. À 27 ans, l’international tricolore a même de fortes chance de devenir le deuxième tricolore a remporté une bague de champion après TP (3 titres). Depuis le début des play-offs,
son équipe d’Orlando déjoue tous les pronostics. Après avoir éliminé Boston – le champion en titre – au deuxième tour, la franchise floridienne a battu les Cavaliers de Cleveland, grandissime favori de cette saison 2009. Et tous les observateurs sont unanimes : si Lebron James, la star de Cleveland et meilleur joueur de la saison, n’a pas eu son rendement habituel, c’est bien grâce à Pietrus. Charles Barkley, ancienne gloire de la NBA, ne tarissait pas d’éloges sur “Air France” comme le surnomme les Américains : “LeBron était fatigué, il n'était plus aussi explosif et agressif qu'au début des play-offs et c'est en grande partie à cause de Mickaël
Pietrus.” L’arrière-ailier a défendu comme un mort de faim face à la star de la NBA, faisant oublier un début de saison pourri par les blessures.

Un titre pour son fils
Pour sa première année sous le maillot des Magic – après avoir joué cinq ans aux Golden State Warriors – il a raté 28 des 82 matches de la saison régulière. Titulaire en début de saison, il a ensuite rongé son frein sur le banc de touche, regardant ses coéquipiers enquiller les paniers pour se classer finalement troisième
de la Conférence Est. Avec 24 minutes de temps de jeu en saison régulière, il tournait à près de 10 points et 3 rebonds par match. Les blessures le laissant tranquille, il est devenu un rouage essentiel des Magic durant les Play-offs. Ses statistiques ne se sont pas envolées mais il est devenu un joueur décisif grâce à sa
défense pot de colle et ses shoots magiques à 3 points. Grâce à son fils aussi : “Je joue pour mon fils. C’est pour lui que je fais tout ça, et c’est grâce à lui que je joue aussi bien. Je lui ai promis de ramener une bague à la maison”. Pour tenir sa promesse, il n’aura pas trop de l’aide de Dwight Howard – la star des Magic – et du reste de son équipe. Car en face, se dresse un monument du basket : les Lakers de Los Angeles. Emmenés par un Kobe Bryant toujours au top, les Californiens disputeront leur 30è finale NBA – contre deux pour Orlando. Mike Pietrus devra trouver de multiples parades pour contrer les attaques d’un des meilleurs scoreurs de l’histoire et éviter de prendre l’eau face à la furia offensive de LA. Une mission très délicate mais pas impossible tant Pietrus et Orlando semblent marcher sur l’eau depuis quelques temps.

Jérémy Patrelle (www.lepetitjournal.com) jeudi 4 mai 2009