Le carnaval au Brésil est une fête ancienne qui célèbre l'entrée du carême, et où peu à peu la musique s'est installée. Petite histoire du carnaval au Brésil

Au Brésil, le carnaval se présente sous différentes forme selon que l’on soit à Rio de Janeiro, Salvador, Olinda, São Paulo ou encore dans l’intérieur du Minas Gerais. Chaque ville ou région a ses coutumes locales, mais la durée de la fête est toujours de 4 jours.
Au début du XXème siècle, l’entrudo (entrée du carême) était très populaire au Brésil et on le fêtait en se jetant de la farine, de l’eau, de la peinture...parfois agressif, il a été interdit par les autorités. La musique s’est peu à peu intégrée dans la fête, au départ avec la « modinha », une musique légère du Portugal. Le rythme est arrivé avec le « Lundu », d’origine africaine. En 1899, Chiquinha Gonzaga compose le célèbre « Abre alas » qui sera la première chanson du carnaval brésilien. Vers 1910, la Samba voit le jour, influencée par les esclaves affranchis de Rio de Janeiro. Ils prennent part aux cortèges du carnaval, et la fête prend dès lors un envol considérable.
Le carnaval "moderne"
C’est vers la fin des années 1920 que le carnaval devient ce que l’on en connait aujourd’hui, avec ses défilés, chars déguisés, la musique endiablée, la joie de s’amuser sans s’arrêter durant 3 jours complets. Il y a deux styles de carnaval : celui de rue, avec des « blocos », chars animés avec de la musique, derrière lesquels la foule danse et chante. Il y a aussi le carnaval sous forme de défilés, notamment à Rio, où les écoles vont défiler les unes après les autres, sur le sambodrome, de 21h à 6h00 du matin. Chaque école réunit environ 3000 personnes déguisées, et choisit un thème qui sera récurant autant dans les paroles de la musique choisie que dans la décoration des chars (en moyenne 8 par école). 
Les écoles de Samba sont aujourd’hui de réelles stars, qui font réver chaque année des millions de spectateurs du monde entier. Leur défilé annuel est très attendu, puis jugé et noté. Celle qui a la chance de gagner reçoit la récompense d’une année entière de préparation, de répétitions.

Exposition
« O Brasil do Samba Enredo » 
projet musical qui réunit 24 paroles de chansons des écoles de Samba de Rio de Janeiro et São Paulo, entre 1940 et 2000.
SESC Ipiranga, du mardi au vendredi 9h-21h et samedi et dimanche de 9h à 17h30. Prix : Gratuit

L'histoire du carnaval
Sous l’Empire Romain, les « Saturnales » représentaient le carnaval, à une autre période de l’année (entre le 17 et le 25 décembre). On fêtait le solstice d’hiver, prétexte à une grande fête, où on offrait du miel, des porte-bonheurs, de l’or. L’objectif était tout simplement d’oublier la rudesse de l’hiver, et de redonner courage au peuple. Avec l’arrivée du christianisme, les fêtes ont disparu, mais l’église autorisera le peuple à se laisser aller avant le Carème. Au Moyen Age existait la « Fête des fous », où l’on s’amusait à lire la messe à l’envers.
Une fête qui s'est transformée
Le carnaval est toujours aujourd’hui la période de fête avant le carême, marqué par le mercredi des cendres, en souvenir d’Adam condamné après son péché. Pendant les 40 jours du Carème, les chrétiens se purifient de leurs fautes en faisant pénitence, notamment par des privations. La veille du mercredi des cendres, on fête donc le Mardi gras pour marquer le coup avec une fête bruyante et colorée. Autrefois, on tuait le boeuf, viande interdite durant tout le jeûne. L’étymologie du mot « carnaval » vient de cette viande, « carne » en latin, avec « carneval » qui signifie « adieu à la viande ». Chaque civilisation s’est adaptée et a créé ses propres manifestations, mais la notion de bouleversement des statuts sociaux est resté l’idée phare de cette fête.
J.L.P (LPJ - Sao Paulo) 20 février 2006