Rendu public par le Daily Telegraph ce week-end, le généreux système de remboursement des frais des ministres et parlementaires entache la confiance des Britanniques envers leurs représentants. Déstabilisé par le quotidien conservateur, le gouvernement travailliste atteint des records d'impopularité

La Chambre des communes sous le feu des critiques depuis la révélation du remboursement très généreux des notes de frais des députés (photo House of commons)

Gordon Brown s'est excusé. Deux jours après son adversaire David Cameron, leader du parti conservateur, le Premier ministre a reconnu publiquement des "erreurs"dans les rangs de son parti et tenté tant bien que mal de restaurer la confiance de l'opinion.
Car depuis vendredi, le Daily Telegraph révèle qu'une cinquantaine de parlementaires et ministres profitent largement du remboursement des frais liés à leur fonction pour payer leurs dépenses personnelles.
Il y a quelques semaines déjà, la presse avait accusé la ministre de l'Intérieur Jacqui Smith de s'être fait rembourser des films X par son ministère. Moins sensationnel mais tout aussi controversé, ce sont maintenant des tondeuses à gazon, des ampoules électriques ou des installations de sécurité jusqu'à 25.000£ (27.800 euros) qui apparaissent sur des notes de frais. Parmi les principaux épinglés, le secrétaire d'Etat à la justice Jack Straw et le ministre des Finances Alister Darling.

Les factures de 249£
Rien d'illégal pourtant dans la plupart des cas, mais les parlementaires profitent allègrement d'un système très avantageux. Par exemple le remboursement des frais domestiques est autorisé pour le domicile secondaire que les députés louent autour de Westminster. Mais ces derniers ont pris l'habitude de changer régulièrement l'adresse de leur "résidence secondaire"pour bénéficier des mêmes largesses sur leur logement personnel, explique le Telegraph. La ruse vaut aussi pour le remboursement des autres frais: comme les justificatifs ne sont demandés qu'à partir de 250£, nombreux sont ceux qui multiplient les factures de… 249£.
Depuis quelques mois, leurs comptes ne sont plus tenus secrets. Le quotidien conservateur le Telegraph en a donc profité pour publier vendredi le détail des factures, prenant soin de cibler d'abord les membres du Labour Party. Ce n'est que dimanche que le journal accusé de vouloir déstabiliser le gouvernement travailliste a aussi avancé les noms de plusieurs Tories, dont Alan Duncan ou David Willetts. "Les conservateurs ont été avertis dès vendredi qu'ils allaient être aussi visés lundi, remarque The Guardian, classé à gauche. Leurs réactions et les excuses de David Cameron prouvent qu'ils ont eu le temps de préparer leur défense, contrairement au Labour Party."
A en croire les sondages, le mal est déjà fait et Gordon Brown poursuit sa descente aux enfers. D'après une enquête publiée par le Sunday Mail, son parti ne récolterait que 23% des votes dans la perspective d'une nouvelle élection, soit le pire résultat depuis plus de cinquante ans.
Alexia Eychenne ( Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir. ) mercredi 13 mai 2009