Écrit par Milan

Située en Ombrie, au centre de l'Italie, la petite ville d'Assise se perche sur les contreforts du Mont Subasio, surplombant une vallée sereine, avec pour horizon les montagnes. Plus qu'une ville d'art et un lieu idéal pour les amateurs de nature, Assise est le lieu de Saint François et de son histoire

Eremo delle carceri, Assise (Photo MM)

Non loin de Pérouse, capitale de Ombrie, se trouve Assise. On y accède par différentes portes, après quelques lacets serrés. Les rues montent, sont souvent étroites. Comme les voitures sont rares dans la ville, on peut flâner tranquillement, au gré de l'inspiration du moment, dans ses dédales médiévaux. En effet, malgré les différents tremblements de terre qui ont touché la zone, Assise a conservé les traces de son apogée durant la période du Moyen-Age, et elle figure au patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO. Ainsi, même si la Rocca Maggiore -le château- a perdu sa tour la plus haute en 1997 après le dernier séisme en date, de longs travaux, ont rendu au public la basilique de Saint François, dont le toit s'était écroulé, provoquant sa fermeture pendant deux ans. Les maisons, souvent très fleuries, sont toutes de briques claires, et la ville est pleine de petites places, parfois bordées d'arcades ou encore dotées de fontaines. De nombreux autres monuments attireront l'attention du visiteur : la basilique de Sainte Claire, l'église de Sainte Marie sur Minerve (ancien temple romain), ou encore, dans la partie basse de la ville, Sainte Marie des Anges, autre sanctuaire franciscain important.

Saint François, patron d'Italie
Assise est le 2e lieu touristique en Italie après Rome, mais exepté les jours de grande affluence (fête du pardon, le 2 août, ou encore le jour de la fête du Saint, le 4 octobre), la ville a conservé une vraie authenticité, et une tranquillité enviable à beaucoup de lieux où les visiteurs sont nombreux. Cette popularité pour le site est en majeure partie dûe à Saint François d'Assise (1881-1226), personnage très vénéré en Italie et ailleurs, et à Sainte Claire, sa contemporaine, fille des nobles locaux. Tous deux sont les fondateurs de deux ordres religieux aujourd'hui très répandus : les franciscains et les clarisses. Le poverello*, fils d'un riche commerçant, était jusqu'à ses 23 ans un jeune homme à la vie dissipée. Quelque temps après, il a décidé de renoncer à tous les biens terrestres et de revenir à la primitivité du message évangélique. Avec quelques compagnons, il a ainsi commencé une vie de pauvreté et de mission. C'est le début d'une grande aventure, qu'un voyage en Ombrie peut faire découvrir, sur les traces d'un homme à l'origine d'un vrai renouveau de l'Eglise, et qui historiquement a marqué son pays.
Marie MALZAC (Lepetitjournal.com - Milan) vendredi 19 juin 2009
 
* "Le pauvre", au sens de dépourvu de biens, connotation affectueuse. Surnom donné à Saint François en Italie

Que voir à Assise ?
Quelques monuments incontournables :
- La Basilique de Saint François : sur trois niveaux, elle abrite le corps de Saint François. Les fresques de la partie supérieure ont été restaurées après le tremblement de terre en 1997.
- La Basilique de Sainte Claire : elle abrite le corps de Sainte Claire, ainsi que le crucifix qui est à l'origine de la mission de Saint François. A l'époque, alors qu'il priait à - - San Damiano, où était suspendu le crucifix, ce dernier lui a dit de "réparer l'Eglise en ruine".
- Sainte Marie des Anges : le sanctuaire abrite la chapelle que Saint François s'était mis à réparer après le message du crucifix. Il a compris plus tard qu'il s'agissant de porter secours à l'institution, et pas à un lieu en particulier.
- L'ermitage des prison (eremo delle carceri) : à 5 km environ d'Assise, l'ermitage a été construit à proximité des grottes où demeuraient François et ses frères. C'est également le point de départ de randonnées dans la forêt.
- San Damiano : en pleine campagne, à 1,5 km de la ville, on trouve le petit monastère de San Damiano, là où mourut Sainte Claire. C'est également là que se trouvait originellement le crucifix qui a parlé au poverello.