L’imposante colonne vient de rouvrir au public après plus d’un an et demi de travaux. Construite en souvenir du Grand Incendie de 1666, elle offre toujours l’une des meilleures vues panoramiques de Londres. Mais au prix de quelques efforts…

Le Monument se dresse fièrement au milieu des grands bâtiments de la City (photo LPJ)

Le Monument vient de s’offrir un petit coup de jeune. Un lifting bien nécessaire puisque les derniers travaux de restauration remontaient à 1888. L’immense colonne romaine de style dorique, construite au beau milieu de la City par les architectes Christophe Wren et Robert Hooke, a été érigée en mémoire du Grand Incendie de 1666 et en "symbole du Londres qui se relève".
D’après la légende, le feu serait parti d’une boulangerie de Pudding Lane, distante de 61 mètres de l’actuel Monument, soit exactement la hauteur de la colonne. Des milliers de maisons ont ensuite été ravagées par les flammes, et une grande partie de la City sinistrée. Il aura fallu quatre jours pour en venir à bout.
Les anciennes habitations ont aujourd’hui fait place aux gratte-ciels de la City, certains se permettant même de toiser le vieux Monument. A l’époque de sa construction il s’agissait en tout cas de la plus haute colonne de pierre au monde.

Déconseillé aux claustrophobes
Mais pour jouir de sa vue imprenable, il faut le mériter. C’est-à-dire grimper une à une les 311 marches de l’interminable escalier en colimaçon, qui rappelle un peu l’ambiance particulière d’un phare. Flemmards et claustrophobes s’abstenir !
La colonne est en effet assez étroite, surtout à l’entrée, et une fois lancé dans votre ascension il sera difficile de faire une pause… Quelques étroites ouvertures placées à intervalles réguliers permettent quand même de souffler un peu. Les visiteurs téméraires se croisent tant bien que mal, avec un sourire compatissant.
Mais le magnifique panorama au bout de l’escalier vaut bien un petit effort puisqu’il offre une belle vue d’ensemble sur les bords de Tamise et les principaux bâtiments de Londres. La vue reste légèrement obstruée par un grillage de sécurité, installé suite à plusieurs tentatives de suicide.
Mais, en redescendant, le gardien vous remettra un petit diplôme, certifiant que vous êtes bien allé au bout de l’entreprise…
Thomas Lepresle. (www.lepetitjournal.com Londres) lundi 23 mars 2009


Le Monument en chiffres
- 1671-77, période de sa construction
- 1888, année de la précédente rénovation
- 61 m (202 feet) de haut
- 311 marches
- 18 mois de travaux de rénovation
- £ 4,5 millions, coût de ces travaux
- 30 000 feuilles d’or composent la coupe de feu à son sommet
- 100 000 visiteurs attendus cette année
The Monument, Tube station : Monument ou London Bridge
Entrée : adultes £3 adultes, enfants £1
Toutes les infos sur http://www.themonument.info/