Le siège de la Kasikorn Bank situé sur Phaholyothin a été honoré de la reconnaissance royale (Photo LPJ)

Les Thaïlandais l’appellent Khrouth. Pour les étrangers il est plus connu sous le nom de Garouda. Ce personnage divin de la mythologie bouddhique est tout particulièrement lié au roi. Garouda est en effet le véhicule de Vishnou. Et en Thaïlande - et jadis à Angkor - le roi est selon la croyance séculaire la personnification de Vishnou-Narayan, dieu bienveillant par excellence.
Au cours de l’histoire du Siam, Garouda apparaît dans toutes les formes d’art. Et ses représentations ont naturellement évolué selon les périodes et les styles. Il figure ainsi comme sceau royal sur les attributs de Sa Majesté (sceptre, étendards, chaises à porteurs, le trône, les toits et pignons des résidences). Mais il est aussi sceau officiel sur les documents administratifs ou encore les billets de banque. Et on le retrouve également sur les façades de certaines grandes entreprises du pays.
Pour les compagnies privées qui ont l’insigne honneur de pouvoir en orner leur fronton, Garouda est la marque de la reconnaissance royale. Car c’est le roi lui-même qui décerne ce privilège aux sociétés ayant contribué au progrès de la nation, notamment dans le domaine économique et social.
Mythologie bouddhique
Attention, Garouda ne peut être utilisé à la légère. Pour être arboré par un individu, une organisation non gouvernementale ou non affiliée à la famille royale, il doit porter le message du roi attestant de son consentement.
Comme la plupart des personnages de la mythologie bouddhique, Garouda a été “emprunté“ au panthéon hindou via l’ancien royaume Khmer. Il poursuit depuis sa brillante carrière non seulement au Siam mais aussi en Indonésie et en Malaisie, entre autres pays “hindouisés” de l’Asie du sud-est (cf. George Cœdes).
Depuis 1911, lorsque le roi réside au palais, l’étendard “Maharaja” est hissé au-dessus de ses appartements. Et quand il se déplace, le même étendard flotte à l’avant des voitures. C’est un drapeau carré, orné d’un Garouda rouge sur fond aujourd’hui jaune, la couleur du lundi, jour de naissance du roi actuel.
Raymond Vergé. (LPJ-Bangkok) 3 février 2006