Contrairement aux Etats-Unis où les ventes ont chuté de près de 40% en janvier pour atteindre son plus bas niveau en 27 ans (650.000 voitures vendues), le marché automobile chinois continue d’impressionner. S’il a en effet été touché par la crise, son dynamisme est considéré par les « Big Three » comme la meilleure opportunité de développement alors qu’ils viennent de demander une nouvelle aide publique au gouvernement Obama

La consommation chinoise tire les ventes mondiales de véhicules

Pour General Motors en particulier, dont la Chine est l’un des seuls marchés rentables, l’empire du Milieu est devenu un incontournable. La multiplication des joint-ventures, SAIC pour GM, Changan Automobile Group pour Ford, a ainsi permis aux grands constructeurs de se maintenir la tête hors de l’eau quelques années supplémentaires alors qu’ils subissaient des pertes parfois abyssales dans leur pays d’origine. La plupart des voitures vendues en Chine sont produites sur le territoire national, et si le chiffre de 790.000 voitures vendues au mois de janvier se maintient toute l’année, la Chine vendra autant de véhicules qu’en 2008, soit un peu moins de 10 millions, tandis que les prévisions 2009 s’annoncent catastrophiques pour les constructeurs dans tous les pays développés.

L’une des raisons qui donnent à penser que le phénomène va s’amplifier est bien simple : l’industrie automobile chinoise se tourne de plus en plus vers des modèles plus petits, moins polluants et plus respectueux de l’environnement, tandis que les constructeurs américains ont mis plus de temps à comprendre les nouveaux enjeux et à s’y adapter.

La Chine, premier constructeur automobile mondial

Conclusion d’une tendance amorcée il y a quelques mois, la télévision chinoise CCTV a annoncé que la Chine avait produit 659.000 automobiles en janvier, devenant de fait le premier constructeur mondial. Les deux dernières années se caractérisent également par un essor des ventes des marques 100% chinoises. En mars 2007, Chery Automobile a ainsi vendu plus de véhicules que Shanghai GM à la même période, et a récemment commencé à exporter ses modèles dans les pays limitrophes. Les perspectives s’annoncent sombres pour les grands constructeurs qui risquent en plus de perdre des clients sur leurs marchés traditionnels : Ford, qui a récemment décidé de se séparer de Volvo, pourrait vendre le constructeur suédois au groupe Geely qui présente de bonnes garanties financières.

Quentin Duriez ( www.lepetitjournal.com , Shanghai ) 20 février 2009