Très attendu de ce côté des Pyrénées, Entre les murs, Palme d’or au dernier festival de Cannes, sort vendredi en salles. Ni démago, ni candide, cette fiction aux faux airs de documentaire déroule le fil du quotidien d’un collège avec un naturel désarmant. Rencontre avec Laurent Cantet, son réalisateur

Laurent Cantet au cinéma Golem, la semaine dernière (LPJ)

Lepetitjournal.com : Qu’est-ce que ça fait de retourner à l’école ?
Laurent Cantet : Je n’ai pas eu le sentiment de revenir à l’école. Il était clair pour les élèves, pour moi, qu’on était en train de faire un film. Au contraire, j’ai toujours essayé de différencier ce qu’on faisait de l’école proprement dite, pour ne pas en dégouter les élèves. Je n’avais pas de prétention pédagogique en faisant ce film. Qu’après, les élèves aient appris des choses sur leur propre vie, aient réalisé quel type de relation ils pouvaient instaurer avec les profs, oui c’est vrai. Mais ce n’est pas le but qu’on s’était fixé. L’idée était de fabriquer un film.

Justement, quand on regarde le film, on a une impression de documentaire, tout en sachant que c’est joué. Comment avez-vous travaillé pour obtenir ce résultat?
Il y a eu beaucoup de temps passé ensemble. Donc une confiance, une envie de partager cette histoire, s’est installée petit à petit. C’était aussi une attention très grande à ce que les élèves avaient à nous dire. D’un seul coup, avoir une oreille qui vous écoute, avoir quelqu’un qui est intéressé par ce que vous racontez, c’est valorisant. Cela a été une des clés de la générosité dont ils ont fait preuve par la suite. Et puis il y avait une sorte d’entrainement, comme un sportif s’entraîne. On faisait des heures d’improvisation. Et petit à petit, on se laissait un peu plus aller et de plus en plus j’essayais de les diriger au mieux dans cette improvisation. Et on a mis au point une méthode assez informelle qui me permettait d’obtenir ce que je voulais tout en partant de choses que, eux, proposaient.

A l’école, vous étiez plutôt du genre cancre ou premier de la classe ?
J’étais plutôt un bon élève, plutôt sage. J’ai l’impression que je n’ai peut-être pas assez déconné quand j’étais adolescent. Mais j’étais surtout, je pense, intéressé, curieux. Et j’ai eu la chance d’avoir des profs qui ont plutôt encouragé cela.

Jusque-là, vos œuvres étaient méconnues du grand public. Aujourd’hui, vous avez une Palme d’or, Entre les murs a été présélectionné pour les Oscars. Quelles sont vos impressions ?
C’est certain, même si Ressources humaines a été beaucoup vu, c’est sans commune mesure avec Entre les murs, qui a fait 1,6 million d’entrées en France. Mais que ce soit clair, rien n’est acquis. Le prochain film peut très bien me faire replonger vers un public moins large.
Concernant les Oscars, je ne sais pas si ça marchera, j’attends. Ce que je sais, pour avoir présenté le film aux Etats-Unis, c’est que l’accueil a été très chaleureux de la part des journalistes et d’un certain public. Il y avait une chaleur autour du film qui était assez évidente.

Justement, quelles difficultés ou facilités avez-vous rencontrez pour l’exportation du film ? Il aurait pu paraître difficilement exportable…
Quand on a fait le film, on s’est demandé s’il serait vendable à l’étranger. Parce qu’effectivement c’est un film qui s’intéresse beaucoup au langage, qui n’est pas forcément facile à traduire. Il s’intéresse aussi à quelque chose de très particulier : une petite classe du 20e arrondissement avec ses règles,  sa façon de fonctionner. Mais le film s’est vendu dans 40 pays avant même de recevoir la Palme. On est donc obligé de constater qu’on touche à quelque chose d’un peu plus universel que la simple description d’une classe dans le 20e à Paris. Et qu’on soulève des questions qui intéressent un peu tout le monde. Cette universalité existe parce qu’on s’est attaché à explorer quelque chose de très particulier. C’est à travers ce particulier qu’on a réussi à toucher à quelque chose de plus universel, parce qu’on a accordé assez d’importance et d’attention à chaque rouage de ce petit monde.

On vous considère volontiers comme un cinéaste social. Connaissez-vous déjà votre prochain cheval de bataille ?
Non, j’ai passé énormément de temps à suivre le film et j’ai besoin qu’une histoire soit finie pour en engager une autre. Et là j’ai l’impression qu’elle n’est pas tout à fait finie, que j’ai encore pas mal de temps à passer à parler d’Entre les murs. Ce dont je suis sûr, c’est que j’ai trouvé avec ce film une méthode qui me correspond très bien, et que j’espère pouvoir remettre en œuvre par la suite. C'est-à-dire travailler avec plusieurs caméras, laisser de la place à l’improvisation…C’est ce que j’ai envie de retrouver.

Propos recueillis par Laurence Danthony (www.lepetitjournal.com Madrid) lundi 12 janvier 2009

La clase
Titre original : Entre les murs
Réalisé par Laurent Cantet
Avec François Bégaudeau, Nassim Amrabt, Laura Baquela
François est un jeune professeur de français dans un collège difficile. Il n'hésite pas à affronter Esmeralda, Souleymane, Khoumba et les autres dans de stimulantes joutes verbales, comme si la langue elle-même était un véritable enjeu. Mais l'apprentissage de la démocratie peut parfois comporter de vrais risques.
(Source : allocine)

Pour les horaires et les salles : http://www.sensacine.com/