Écrit par Laurent GUERINAUD

Et si vous passiez les frontières brésiliennes pour découvrir des paysages figurant parmi les plus époustouflants de la planète ? Lepetitjournal vous propose un voyage extraordinaire en 3 étapes à travers la Cordillère des Andes. Première étape : le magnifique Désert d’Atacama, au Chili.

La laguna Miñiques, une eau d'un bleu éclatant au milieu des volcans couvert d'herbes sèches... *

Le voyage que nous vous proposons est certainement l’un des plus beaux qui puissent être réalisés sur le continent. Comptez au minimum 2 semaines et demi pour visiter le Désert d’Atacama au Chili, celui du Lipez avec son fameux Salar d’Uyuni en Bolivie, le Lac Titicaca et le Machu Picchu au Pérou.
La première étape se situe au Chili, autour de la petite ville de San Pedro de Atacama, située à 2.400 mètres d’altitude. Elle se trouve au milieu du désert le plus sec de la planète qui n’a connu aucune averse depuis plus de 400 ans !

Valle de los Cactus *
Les 200.000 km² de désert offrent au voyageur des paysages absolument uniques dont la diversité surprend. Au milieu des volcans, dont certains sont encore en activité, on traverse des étendues arides de terre et de roches dont les couleurs vont du beige au gris sombre, en passant par toutes les teintes de marron ou d’orangé. Par endroit, une végétation typique recouvre le sol de son jaune vif, ou de vert. Ailleurs, on est au milieu de dunes de sable jaune et de roches rouges rappelant le fameux Grand Canyon. Les oasis sont des endroits magiques, rassemblant une faune et une flore surprenantes au bord de cours d’eau ou de lagunes d’un bleu éclatant. Le Salar d’Atacama et ses curieuses formations salines, habitat de milliers de flamants roses vaut le détour. Enfin, les Geysers del Tatio, plus grand site de l’hémisphère sud avec ses 80 geysers, offre une vue à couper le souffle. Le tout sous un ciel d’un bleu incroyable, qui sature les couleurs des paysages pour le plus grand plaisir des yeux.

Vicuña au pied d'un volcan. C'est un camélidé de la même famille que le lama, il est en danger d'extinction. *

Attention au mal de l’altitude et aux variations de température
La ville de San Pedro de Atacama donne le ton, avec ses maisons et murs en terre séchée. S’y balader est agréable et on se sent réellement à l’autre bout du monde. C’est le point central d’où vous pourrez visiter le désert.
De nombreuses agences proposent des tours à la journée qui vous permettront de visiter les plus beaux sites : lagunes Miscanti et Miñiques, Quebrada de Jere, Salar d’Atacama, Valle de la Muerte, Valle de la Luna, Cordillera del Sal, Valle de los Cactus, Geysers del Tatio, Volcan Licancabur, Salar Aguas Calientes…Vous aurez aussi la possibilité de vous essayer au Sandboard : surf sur les dunes de sable ou de réaliser des promenades à cheval ou en vélo à travers le désert.

Salar d'Atacama *
Si l’infrastructure touristique est bien développée à San Pedro, il ne faut tout de même pas oublier que les conditions climatiques peuvent être difficiles. L’altitude peut nécessiter un temps d’adaptation plus ou moins long et causer quelques nausées ou maux de tête les premiers jours. On s’essouffle aussi très vite. Il est recommandé de ne pas fumer, de manger léger et de ne pas boire le premier soir. Avec l’altitude, les effets de l’alcool ou de la cigarette sont multipliés par 4 ! Le thé de feuilles de coca est un allié utile (et savoureux) contre les effets de l’altitude. Pourtant, San Pedro se situe dans un creux : les visites que vous ferez vous emmènent jusqu’à près de 5.000m dans la journée… San Pedro est donc l’étape idéale pour s’acclimater à l’altitude avant de partir pour le désert du Lipez.

La Quebrada de Jere, oasis de verdure au milieu d'un canyon *

Il faut aussi savoir que les températures varient énormément, passant d’une trentaine de degrés en journée à –15°C la nuit. Pensez à prendre des vêtements bien chauds, en particulier pour la visite des Geysers, qui se fait au lever du jour. Le protecteur solaire est lui aussi incontournable.
Laurent GUERINAUD (www.lepetitjournal.com – São Paulo) vendredi 31 octobre 2008
(*) Photographies : © Laurent Guerinaud Photography - cliquez sur les images pour agrandir

Lire aussi :
- Cordillère des Andes : la Bolivie et l’étonnant désert de Uyuni
- Cordillère des Andes : le Pérou, pays des Incas


Plus d’infos et de nombreuses photos sur le blog de l’auteur : http://lgphotography.over-blog.com/

Valle de la Muerte *
Pour s’y rendre :
En avion depuis São Paulo jusqu’à Calama avec connexion à Santiago. Compagnie chilienne LAN.
Depuis Calma, des transferts en mini-vans sont prévus.

Hébergement :
Nous vous recommandons l’hôtel Elim, relativement bien situé, économique, bien agencé et avec eau chaude.

Visites :
L’agence Cosmo Andino propose un service nettement au dessus de la concurrence, avec au programme, la visite de sites exclusifs inclus dans les circuits traditionnels, des horaires légèrement décalés pour éviter le flux des touristes et des parcours mieux choisis que leurs concurrents.
Les tours réalisés et recommandés par Lepetitjournal :
- visite du Salar de Atacama, des Lagunas Miscanti et Miñiques, de la Quebrada de Jere et de quelques villages traditionnels sur le trajet;
- visite de la Valle de la Muerte, de la Cordillera del Sal et coucher de soleil dans la Valle de la Luna;
- lever de soleil sur les Geysers del Tatio, baignade dans les piscines thermales, visite de la Valle de los cactus et de plusieurs autres villages traditionnels, en passant par des régions à la faune abondante.

Les 80 Geysers del Tatio, le plus grand site de l'hémisphère sud *

N’hésitez pas à passer dans les agences sur place pour voir ce qu’elles proposent, de nombreuses activités sont possibles si vous passez plus de temps à San Pedro.

Durée du voyage :
Pour profiter du désert d’Atacama, il faut y passer au moins 3 jours complets afin de faire les 3 tours recommandés ci-dessus.
Les activités y sont nombreuses et si vous ne faites que cette partie du voyage, n’hésitez pas à y passer plus de temps : vous aurez largement de quoi occuper une semaine et même plus.

Et ensuite ?
Depuis Uyuni, départ pour le Désert du Lipez en Bolive, et rendez-vous vendredi prochain pour la deuxième étape de notre voyage.

Les couleurs prises par le ciel au coucher du soleil sont incroyables, c'est un moment fantastique ! *