On peut tout faire en Thaïlande, même du vin de glace ! Deux Canadiens ont fait le pari l’an dernier de produire du vin à base de fruits exotiques thaïlandais. Et pour ajouter un peu de piment à leur production, ils font de l’"icewine", vin sucré dont la production nécessite des températures négatives. Visite guidée de l’Apsara Valley Winery

Dominic Rivard (à droite), Germain Bergeron et leurs huit employés ont produit plus de 35.000 litres de vin depuis le début de l’année (Photo courtoisie Apsara Valley)

Lychee, fruit de la passion, ananas, mangoustan, la Thaïlande a des atouts pour faire du vin. C’est le constat qui a amené il y a un an Dominic Rivard et Germain Bergeron, deux entrepreneurs québécois spécialisés dans le commerce mondial de vin, à créer aux portes de Bangkok l'Apsara Valley Winery une société qui produit du vin de fruits exotiques.
Le vin de fruit est populaire au Canada où on l'élabore le plus souvent à base de canneberges, de rhubarbes ou encore d'airelles. Sec ou demi-sec, il est généralement apprécié des dames. Avec leur savoir-faire, Dominic et Germain ont tout simplement appliqué les mêmes techniques de fabrication aux fruits thaïlandais. "Faire un vin de fruits exotiques ici était plus intéressant que le raisin, explique Dominic, d’abord parce que la Thaïlande dispose de fruits exceptionnels et réputés, et puis parce que le vin de raisin thaïlandais n’a pas vraiment bonne réputation".

Du vin de glace sous les tropiques
Pour diversifier leur offre, les deux associés proposent un vin haut de gamme, le vin de glace. Le vin de glace ou "icewine" est une de spécialité canadienne. Et pour cause, c’est un vin élaboré à partir de fruits gelés. Le but est de concentrer au maximum le sucre et l'acidité à l'intérieur des fruits. Et comme il est rare d’avoir en Thaïlande des températures négatives, l’Apsara Valley Winery s’est doté d’un système de cryogénisation qui permet d’atteindre les -10 degrés nécessaires. L’"Icewine" se boit généralement en apéritif ou pour accompagner un dessert.
Installés dans une petite propriété de Pathum Thani, les deux Canadiens et leurs huit employés ont produit plus de 35.000 litres de vin depuis le début de l’année. "On pourrait produire jusqu'à 80.000 litres de vin de fruits, mais on préfère développer d’abord l’image du produit", explique Dominic. La commercialisation commande la production en quelques sortes, ce qui permet de limiter les investissements liés à la production et au stockage, et de réduire les risques.
Les deux amis multiplient donc les dégustations, participant aux salons professionnels comme VinExpo à Hong-Kong en mai dernier. Les vins de fruit d’Apsara ont déjà séduit à Bangkok des enseignes comme le restaurant Blue Elephant, l'hotel Plazza Athenee ou encore le distributeur Carrefour. Une première commande d’exportation pour les USA a par ailleurs été récemment signée et le Royaume-Uni devrait suivre, selon Dominic.
"D'une manière générale, notre marché se trouve plutôt en Asie, indique-t-il, nos vins sont des vins de transition, faciles à boire et originaux qui plaisent notamment au Japon et en Corée". Dominic estime ainsi que 60% de la production devrait être exportés, le reste sera commercialisé en Thaïlande. "C'est aussi un peu cela le défi : initier les Thaïlandais à la consommation de ces types de vins, confie Dominic, en tout cas je pense qu’il y a 90% de chance que ça marche !"
Aurélien BARBIN. (www.lepetitjournal.com/bangkok.html) 24 octobre 2008

Voir aussi : http://www.kanata.fr/terroir/vins_glace2.php
http://www.couleurs-quebec.eu/boutique/decouverte-produits/alcools/vin-de-glace.php
Le site de Oeno Wines http://www.oenowines.com/
Le Site de VinExpo http://www.vinexpo.com

En Thaïlande pour les affaires mais surtout pour la qualité de vie
Dominic Rivard a passé quinze ans de sa vie en Asie, dont une bonne partie en Chine. Fort d’une expérience de plus de 12 ans dans la production et le commerce de vin, il rejoint en 2006 Germain Bergeron en Thaïlande pour fonder la société Oeno Wines (société établie à Hong Kong), avec comme principal investisseur la compagnie canadienne Canadoil Group qui détient 40% des parts. Oeno Wines exporte dans le monde entier des vins espagnols, italiens, australiens ou encore canadiens et dispose d’un site de production au Canada pour les vins doux et les liqueurs. "En un peu plus d’un an d’activité, le revenu des ventes d’Oenowines se monte à 770.000 USD", nous confie Dominic. En novembre 2007 les deux Québécois lancent l'Apsara Valley Winery à Pathum Thani. Outre la présence dans le pays de son associé et du principal investisseur Canadoil, le choix de la Thaïlande pour s’établir a été déterminé par la qualité de vie. "La Chine est mieux [que la Thaïlande] pour les affaires, mais la vie au quotidien y est de loin beaucoup plus stressante", dit-il. "En Thaïlande la qualité de vie est exceptionnelle et c’est quand même un pays où l’on peut faire de bonnes affaires, même si pour le vin c’est un peu plus compliqué qu’ailleurs". Le Canadien n’a toutefois pas l’intention de faire sa vie ici, question professionnelle mais aussi personnelle. "Nous avons un site de production au Canada dont il faut s’occuper, je vais devoir me ré-établir au pays après avoir formé un œnologue thaïlandais pour me remplacer ici, confie-t-il. Et puis mon épouse et moi-même pensons aussi à l’éducation de nos trois enfants".