Le comité Nobel de médecine a décerné sa palme à l’Allemand Harald zur Hausen pour son travail sur le cancer de l'utérus et aux Français Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi pour avoir découvert le virus du sida. Il y a 25 ans

Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi en 1984 (photo AFP)

L’Académie de Stockholm a décerné hier son Nobel de médecine à trois lauréats : au chercheur Allemand Harald zur Hausen pour son travail sur le cancer de l'utérus, et aux Français Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier pour avoir isolé le nouveau rétrovirus humain, aujourd'hui connu sous le nom de VIH, responsable du sida.
L’Allemand recevra la moitié du prix de 1,02 million d'euros et les deux autres lauréats français se partageront la seconde moitié. Un cadeau qui tombe du ciel puisqu’il intervient 25 ans après les faits…
En 1983, une petite équipe de l’Institut Pasteur travaillait en virologie. Luc Montagnier a disséqué le ganglion d’un patient pas en phase d’infection sur lequel Françoise Barré-Sinoussi a pu observer l’effet pathogène des lymphocytes. C’est elle qui la première a vu à quoi ressemblait le virus du Sida : ensemble ils l’ont isolé et ont envoyé des échantillons aux chercheurs du monde entier. S'en est suivi ensuite un houleux débat sur la copaternité du virus, puisque des chercheurs américains la revendiquaient à leur tour. Un an plus tard…

Une découverte majeure
Interrogée hier au micro de France-Inter alors que toujours dans le cadre de son labo chez Pasteur, elle était en déplacement au Cambodge, Françoise Barré-Sinoussi a reconnu avoir pris conscience dès le départ qu'il s'agissait d'une grande découverte. Ce qu’ils n’imaginaient pas en revanche, c’est l’impact et l’intensité qu’aurait la propagation de la maladie au niveau mondial. Le comité Nobel estime cependant que "La découverte a été essentielle à la compréhension actuelle de la biologie de cette maladie et à son traitement anti-rétroviral. L'importance de leur travaux doit être considérée dans le contexte de l'épidémie omniprésente dans le monde et qui affecte près d'1% de la population ".
A 61 ans, Françoise Barré-Sinoussi, est donc la 27e femme à recevoir un Nobel depuis sa création en 1901 (contre 733 messieurs). Quant au dernier Nobel de médecine attribué à un Français, c’est encore plus vieux que la découverte du virus du Sida puisque ça date de 1980, quand il avait été remis à Jean Dausset pour ses travaux cellulaires.
Anne LAPIERRE. (www.lepetitjournal.com) mardi 7 octobre 2008

En savoir plus
LPJ: Un Nobel de médecine à Phnom Pehn
http://www.lepetitjournal.com/content/view/31943/1841/   
L’Express : Françoise Barré-Sinoussi: une vie pour combattre le SIDA
VSD : un portrait de Luc Montagnier
Le site du Prix Nobel (pdf en anglais)