Jouer au rugby au pays du Muay Thaï ? C’est possible. Et "sanook" en plus ! Plusieurs clubs de rugby existent en Thaïlande. L’un d’entre eux, les Old Bangkok Bangers, est un vrai "melting pot" de passionnés de l’ovalie qui se retrouvent chaque semaine pour partager de bons moments entre amis. Le capitaine est un grenoblois

Le but premier pour les Bangers est de se rassembler autour d'une même passion : le rugby  (Photo LPJ Bangkok.com) 

Chaque dimanche à Bangkok, ils sont environ une quarantaine à s'entraîner sur la pelouse de l’école Pattana sur Sukhumvit 105 avec l'équipe de rugby des Old Bangkok Bangers. Le club, créé en août 2001 par trois amis, est devenu aujourd'hui un véritable "melting pot" de 120 membres, comprenant environ 16 nationalités, parmi lesquelles on trouve des Australiens, des Canadiens, des Thaïlandais, mais aussi quelques Français. C’est d’ailleurs un Français, Jean-François Klentzi, qui est depuis le début de l'année, le capitaine des Old Bangkok Boys, la catégorie des plus de 45 ans. Un "froggy" capitaine d’une équipe composée essentiellement d’anglo-saxons, cela a de quoi surprendre. "Cela montre à quel point l’ambiance est bonne ici, et les esprits ouverts, note ce cadre d’Alstom. Cela n’empêche pas que je me fasse bien chambrer quand même".
Ouverture d’esprit, respect, solidarité, l'une des particularités des Bangkok Bangers est de proposer des catégories par âge, ce qui permet au plus grand nombre de jouer sans risquer d’accident. "Il est important de jouer avec des personnes de son niveau, ayant la même condition physique, explique le pilier grenoblois, sinon on joue avec la peur et de la retenue et c'est là que l'on se fait mal". Les Bangers comprennent donc trois catégories d'environ 25 joueurs - et joueuses ! - par équipe : Les "p'tit jeunes", comme les appelle Jean-François, ont moins de 35 ans et se font appeler les Colts. Viennent ensuite les Vétérans, qui ont entre 35 et 45 ans, et enfin les Old Boys, "les vieux de la vieille", les boute-en-train du club, en somme.

Un club social avant tout
Et pour ceux qui aiment le rugby mais sont peu friands des plaquages, "tampons", et autres "caramels", les Bangkok Bangers, comme d’autres clubs tel les Southeners, proposent le "Touch rugby". Le traditionnel plaquage est remplacé par un simple toucher à deux mains, qui oblige le porteur du ballon à le poser par terre, évitant les phases de contact les plus violentes. ''La moitié des entraînements des Bangers se font avec du touch rugby. Après, on laisse le choix à ceux qui veulent, de jouer avec des plaquages,'' explique Jean-François.
Tous les membres de Bangkok Bangers l'assurent haut et fort : "Chez les Bangkok Bangers on trouve la meilleure ambiance de Bangkok." Le rugby est déjà bien connu pour ses qualités humaines et solidaire sur et hors du terrain. Mais il est vrai qu’il règne chez les Bangers un esprit simple et sincère qui séduit le novice. L'association permet au-delà de l'activité physique de créer un formidable lien social entre expats de toutes nationalités qui se retrouvent pour partager leur amour du sport. Après la douche, le groupe de copains va prolonger sa passion pour l’ovalie autour d’une bière au Wall Street sur Sukhumvit soi 33. "C'est notre QG, on s'y retrouve pour discuter de sport bien sûr, mais également d'autres sujets, c'est un moyen de rapprocher les gens autour d'une bonne bière et de tisser des liens," explique Jean-François.
Aurelien BARBIN (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) mercredi 8 octobre 2008

Pratique
L’entrainement a lieu tous les dimanches à 16h30.
Patana School sur Sukhumvit Soi 105.
Cotisation annuelle : 1.000 bahts.
Voir le site des Old Bangkok Bangers : http://www.oldbangkokbangers.com/

Des tournois pour l’amour du jeu mais pas de compétition
Ces passionnés, qui jouent au rugby à 15 ou à 10, participent à des tournois en Asie. Ainsi les équipes s’envolent pour le Viêt-Nam pour participer au Hanoi Tour ou encore pour le Cambodge pour disputer l'Angkor 10s de Phnom Penh. "C'est super sympa de faire ce genre de tournoi, on part tous ensemble et on rencontre des équipes qui viennent de Russie, de Dubaï ou du Cambodge, confie Jean-François, ce genre de voyage, ça soude un groupe : plus qu’une équipe, on est une bande de copain". En revanche, les Bangers de Bangkok ne participent, pour l'instant, à aucun championnat. "On ne recherche pas la compétition en venant jouer aux Bangers, bien qu'on prenne nos matchs amicaux au sérieux, indique Jean-François, de toute façon la majorité des joueurs travaillent et ne seraient pas toujours disponibles pour disputer les matchs de championnat, le but premier est donc de nous rassembler autour d'une même passion : le rugby." (A.B LPJ - 08/10/2008)