Ecrit par Jeremy Patrelle, le 02-10-2008 00:00

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Lance Armstrong sera de retour en 2009 sur les routes cyclistes professionnelles sous le maillot de l’équipe Astana dirigée par Johan Bruyneel, directeur sportif lors de ses sept victoires sur le Tour de France. Pas forcément une bonne nouvelle pour le vélo...

Le monde du cyclisme rit jaune après l’annonce du retour du controversé Lance Armstrong (photo AFP)

À 37 ans, le retour de Lance Armstrong ne manque pas du susciter nombre d’interrogations. L’intéressé l’explique comme étant l’occasion de récupérer plus de fonds pour le cancer : “En montant sur mon vélo à travers le monde, d'Australie (ndlr : finalement il ne devrait pas pouvoir participer au Tour Down Under) à la France, c'est le meilleur moyen de faire circuler l'information, et de sauver des vies”. L’intention est évidemment louable, mais sa carrière a tellement suscité de doutes sur le dopage que de le savoir dans le peloton jette un trouble énorme sur le cyclisme qui se bat chaque jour contre ce fléau. Surtout que l’Américain n’est pas du genre à venir faire de la figuration…
Si Jan Ulrich, Bernard Hinault, ou encore Pat McQuaid, Président de l’Union Cycliste International, saluent le retour d’une star médiatique bénéfique pour le vélo, d’autres sont plus mesurés. À l’image de Marc Madiot, directeur sportif de la Française des Jeux : “Qu'il se mobilise pour la lutte contre le cancer, d'accord. Maintenant, qu'il le fasse en reprenant la compétition de haut niveau, ça me parait totalement surréaliste. Et avant de prétendre regagner le Tour, il faut d'abord que Lance Armstrong s'explique sur ce qui s'est passé en 1999.”
En août 2005, le quotidien L’Équipe faisait état de six contrôles positif à l’EPO sur le Tour 1999, année de sa première victoire. L’Américain ne s’est jamais expliqué mais pourrait avoir à le faire. Pierre Bordry, Président de l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD), propose à l'Américain de ré-analyser ces six échantillons qui font débat. Une belle occasion pour Lance de prouver qu’il est un coureur propre.

Avec ou contre Contador ?
Son compatriote Greg Lemond, 3 fois vainqueur du Tour, ne l’a jamais pensé. “Son retour n'est pas une bonne nouvelle. C'est le cauchemar que nous avons vécu de si longues années qui revient” avoue-t-il. 
Et voilà maintenant qu’Alberto Contador, 25 ans et leader incontesté de l’équipe Astana, qui affirmait début septembre être prêt à cohabiter avec le septuple vainqueur du Tour, se rebelle. “Si je n'ai pas la certitude que l'équipe court pour moi, je partirai” a confié le vainqueur des trois grands Tour (France en 2007, Italie et Espagne en 2008). L’un et l’autre n’étant pas prêt à devoir jouer les porteurs d’eau, il paraît peu probable de les voir sous le maillot Astana en 2009.  Il se murmure ainsi que l’équipe Columbia aurait mis sur la table un chèque en blanc pour l’Espagnol....
Une bonne nouvelle pour les anti-Armstrong. Car Contador n’hésitera pas à attaquer l’Américain sur le Tour, ce que ni Ulrich, Basso et consorts n’ont osé faire entre 1999 et 2005. Attention tout de même : cette hypothèse sera battue en brèche si Christian Prudhomme, grand manitou du Tour de France, refuse d’accepter l’équipe Astana ou Armstrong. “Dès lors que son équipe et lui-même se soumettront aux règles, concernant notamment le dopage et l'antidopage dont la perception a beaucoup évolué ces dernières années; dès lors qu'il sera au sommet, on l'acceptera".
La route est donc encore longue avant de voir Armstrong en jaune sur les Champs Elysées le 26 juillet…
Jérémy Patrelle. (www.lepetitjournal.com) 2 octobre 2008