Ecrit par Adeline Bourg, le 30-09-2008 00:00

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La première sortie chinoise dans l’espace a été effectuée ce week-end. Revenus dimanche sur terre, les trois cosmonautes du Shenzhou VII (vaisseau divin) sont devenus des héros. Car cette mission revêt une importance capitale pour la Chine

                 
                       (photo AFP)

Un petit pas pour l’homme, un grand pas pour… 1,3 milliard de Chinois ! L’image est hautement symbolique : un cosmonaute a effectué samedi une sortie dans l’espace, brandissant devant les télévisions de son pays, le drapeau chinois. Ce geste marque en effet l’entrée de la Chine dans le cercle très fermé des grandes nations spatiales, aux côtés de l’ex-URSS et des Etats-Unis.
Quand aux trois Taïkonautes ("hommes de l’espace" en chinois), qui ont atterri dimanche en Mongolie intérieure, ils ont été élevés au rang de héros nationaux. Hier, ils ont défilé dans les rues de Pékin sous les acclamations de la foule.
"Je me sens si fier pour la nation" a déclaré aux médias chinois Zhai Zhigang, colonel de l’armée de l’air, âgé de 42 ans. Il faut dire qu’avec ses deux autres compagnons, Liu Boming et Jing Haipeng, il a effectué la première sortie dans l’espace du programme spatial chinois. Une mission de 68 heures hautement importante, puisqu’elle constitue une étape décisive dans l’élaboration d’une station orbitale chinoise.

Une mission à enjeux
Les Taïkonautes avaient embarqué jeudi à bord du vaisseau Shenzhou VII (vaisseau divin en chinois) depuis la base spatiale de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. La fusée Longue Marche II-F avait alors conduit tout ce petit monde dans l’espace.
Après leur sortie historique, les cosmonautes ont lâché un petit satellite de surveillance. Ce dernier tournera autour du module orbital et retransmettra des images. Selon les scientifiques responsables de la mission, ce petit appareil a un rôle important à jouer pour préparer les prochains vols dans l’espace.
La conquête spatiale permet au régime communiste de donner un second souffle à la fierté nationale, mise à mal par le scandale du lait frelaté. Le South China Morning Post a d’ailleurs écrit dans ses colonnes : "La mission - comme l'organisation le mois dernier des Jeux olympiques - montre les sommets que la Chine est capable de franchir". Pour cela, le régime communiste doit maîtriser la technologie nécessaire à la mise en orbite d’une station spatiale. Et si possible, couper l’herbe sous le pied de la NASA. Les Américains, veulent en effet envoyer de nouveau un cosmonaute marcher sur la lune. Et la Chine veut absolument les devancer. Qui arrivera le premier? Verdict, d'ici 2020.
Adeline BOURG. (www.lepetitjournal.com) mardi 30 septembre 2008

En savoir plus
Le Point – Première sortie dans l’espace réussie pour la Chine
Le Monde – Chine : Le vaisseau Shenzhou VII de retour sur terre dimanche
Nouvel Obs – La Chine prête à conquérir l’espace