Ecrit par Arnaud Brely, le 18-09-2008 00:00

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Les Américains défient les Européens demain sur les fairways de Louisville dans le Kentucky. Privés de Tiger Woods, convalescent, ils auront fort à faire contre une Europe emmenée par l’Irlandais Harrington, vainqueur de 2 majeurs cette saison

Harrington sera le chef de file de l’équipe européenne (photo AFP)

Depuis mardi, les “belligérants” ont pris possession du Valhalla Golf Club, théâtre de la 37è édition de la Ryder Cup en fin de semaine. Les Américains restent sur une sévère défaite enregistrée à domicile en 2004, qui avait vu les Européens triompher sans frémir 18,5 à 9,5. L’absence de Tiger Woods, le numéro 1 mondial opéré du genou cet été  risque de coûter cher à l’équipe américaine, drivée par Paul Azinger. Interrogé sur le manqué d’expérience de son équipe composée pour moitié de six débutants en Ryder Cup, le capitaine yankee a répondu : "Je n’ai tout de même pas tiré les noms d’un chapeau pour constituer mon équipe."
Jack Nicklaus, la légende vivante du golf, fort de ses 18 titres en Grand Chelem est venu à sa rescousse: "L’Amérique doit gagner puisqu’elle a les meilleurs joueurs". L’ours blond faisait certainement allusion au gaucher Phil Mickelson, à Stewart Cink et Jim Furik, qui occupent les premières places des tournois de la PGA américaine, tout au long de l’année.
Mais l’équipe européenne, fort de cinq victoires lors des six dernières éditions de la Ryder Cup, dirigée par l’Anglais Nick Faldo, présent à onze reprises en tant que joueur de Ryder Cup, se fait fort de conserver son titre acquis dans l’allégresse de Kindale en Irlande, il y a deux ans. Hormis l’Anglais Oliver Wilson, qui fait partie des quatre débutants européens en Ryder, auteur tout de même de quatre secondes places cette saison, tous les autres “Faldo Boys” ont signé une victoire sur le circuit en 2008.

La présence des Scandinaves
En tout premier lieu, l’Irlandais Padraig Harrington, qui s’est offert un second British Open en juillet, avant de triompher le mois suivant à l’USPGA. L’Europe semble armer pour résister à la pression des trois jours de compétition avec des joueurs d’expérience tels que les Espagnols Jimenez et Garcia ou l’Anglais Lee Westwood.
La prestigieuse Ryder Cup, un trophée en or de 14 carats, a vite fait de transformer les paisibles spectateurs de golf en supporters acharnés, qui n’hésitent pas à manifester bruyammment. L’apport de deux joueurs suédois, Karlsson et Stenson, voire du Danois Hansen, ne sera pas de trop, dimanche, lorsque les deux équipes devront faire preuve d’un sang froid exemplaire.
Arnaud BRELY. (www.lepetitjournal.com) 18 septembre 2008

La Ryder cup en bref
37e Ryder Cup, 19 au 21 septembre sur le parcours du Valhalla Golf Club à Louisville dans le Kentucky (Etats-Unis).
Vendredi et samedi par duos en Foursomes et quatre balles, meilleure balle.
Foursomes : Les deux joueurs de la même équipe jouent alternativement la même balle. A chaque nouveau trou, le joueur donnant le départ permute.
4 balles, meilleure balle :  Chaque joueur joue sa propre balle. Le meilleur joueur des quatre compétiteurs remporte le point pour son équipe.
Dimanche : Simples. L’ensemble des joueurs d’une équipe joue un simple.
La première équipe à 14,5 points remporte la Ryder Cup. En cas d’égalité, dimanche, l’Europe, tenante du titre, conservera son bien.
Etats-Unis : Capitaine : Paul Azinger. Phil Mickelson, Stewart Cink, Kenny Perry, Jim Furik, Anthony Kim, Justin Leonard, Ben Curtis, Boo Weekley, Chad Campbell, J.B. Holmes, Hunter Mahan, Steve Stricker.
Europe : Capitaine : Nick Faldo (Ang). Paul Casey (Ang), Sergio Garcia (Esp), Soren Hansen (Dan), Padraig Harrington (Irl), Miguel Angel Jimenez (Esp), Robert Karlsson (Sue), Graeme Mc Dowell (Irl du Nord), Ian Poulter (Ang), Justin Rose (Ang), Henrik Stenson (Sue), Lee Westwood (Ang), Oliver Wilson (Ang).