Ecrit par Rino Monflier, le 27-08-2008 00:00

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Après la pause du mois de juillet, Sébastien Loeb a repris les commandes du championnat en remportant deux rallyes successifs, en Finlande, et en Allemagne. Le Français doit désormais confirmer ce week-end en Nouvelle-Zélande

Sébastien Loeb va devoir garder la tête froide sous son casque (photo AFP)

Alors que la plupart de ses compatriotes passaient les mois de juillet et août les doigts de pieds en éventail, Sébastien Loeb n’a pas chômé. Deuxième du championnat après le rallye de Turquie, remporté à la mi-juin par son grand rival Mikko Hirvonen, l’Alsacien a profité des deux rallyes du mois d’août pour se refaire une santé. Le Français a tout d’abord enlevé une victoire de prestige en s’imposant pour la première fois de sa carrière en Finlande, dans l’un des rallyes les plus mythiques du championnat.

Hirvonen champion de la régularité
Ajoutez à cela une septième victoire consécutive en Allemagne et vous obtenez un cocktail qui a permis au quadruple champion du monde de reprendre la tête du championnat à Hirvonen. Une situation intéressante avant d’aborder le rallye de Nouvelle-Zélande que le pilote Citroën apprécie particulièrement. "Le cadre verdoyant dans lequel il se déroule est magnifique, explique Loeb sur le site de la WRC. Le terrain n'est pas du tout agressif pour la mécanique tandis que les spéciales sont à la fois rapides et techniques. C'est une de mes courses préférées en terme de pilotage. S'il nous a manqué 3 dixièmes de seconde l'an passé pour nous imposer après l'une de nos plus belles bagarres en WRC, il ne s'agira pas d'une revanche puisque Marcus Grönholm ne sera pas là !"
Reste que Mikko Hirvonen a fait preuve d’une régularité remarquable depuis le début de la saison et que le Français ne pourra donc se permettre le moindre écart. Vainqueur de sept des dix courses de l’année, Loeb ne compte pourtant que quatre points d’avance sur le Finlandais. Pas de quoi se relâcher dans un rallye que l’Alsacien n’a remporté qu’une fois en 2005. Quoi qu’il arrive en Nouvelle-Zélande, le championnat ne sera pas joué mais Loeb serait bien inspiré d’ajouter un 44e succès à son palmarès avant d’aborder la ligne droite finale. L’occasion de boucler idéalement un mois d’août bien chargé.
Rino MONFLIER. (www.lepetitjournal.com) mercredi 27 août 2008