Ecrit par Benoit Soilly, le 25-08-2008 01:00

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Les handballeurs français sont rentrés dans l’histoire en décrochant la première médaille d’or du handball tricolore et la dernière de la délégation française à Pékin. Au total, la France termine avec 40 médailles au compteur, un record

Bertrand Gilles a été l'un des piliers du groupe France (photo AFP)

Seize ans après le bronze des Barjots, les Experts à Pékin ont réussi l’exploit de décrocher l’or olympique. En ce dernier jour d’olympiade, tous les regards français étaient portés sur les Bleus qui disputaient face à l’Islande le match de leur vie. Et pourtant, il n’y a pas eu vraiment de match tant les Français ont su se rendre les choses faciles. Accrochés durant un petit quart d’heure, les hommes de Claude Onesta ont vite fait le trou grâce à un Nikola Karabatic, meilleur buteur de la rencontre avec 8 buts. Dominateurs dans les airs à l’image de Luc Abalo, les Tricolores ont peu à peu commencé à penser à la victoire au fil des secondes. Au bout de 25 minutes, le score était déjà de 14 à 7 en faveur des Bleus. Impeccables en défense, les Français ont pu compter sur le "rempart" Thierry Omeyer. Le gardien de Kiel a stoppé 19 tirs islandais su l’ensemble de la rencontre.

Heureux
Au coup de sifflet final, les coéquipiers d’Olivier Girault ont laissé éclater leur joie. Éliminé en demi-finale des derniers championnats du monde sur une décision d’arbitrage tendancieuse, ce groupe solidaire et courageux attendait impatiemment les Jeux Olympiques pour retrouver le goût de la victoire : "Nous savions que nous étions les favoris présumés de ce match, a confié Luc Abalo. Mais les Islandais étaient connus pour être imprévisibles. Il était important de bien démarrer en défense. Ensuite, quand on a creusé l'écart, le risque était de ne plus rester concentrés jusqu'à la fin." Avec cette médaille d’or, les handballeurs ont offert à la France le premier sacre dans un sport collectif aux J.O. depuis l’équipe de France de football en 1984.

40 médailles, 10e rang mondial
Cette médaille est aussi la quarantième de l'équipe de France olympique, soit le meilleur total de l'histoire de la France depuis la seconde guerre mondiale. Un bilan satisfaisant même si le nombre de médailles d'or est assez faible cette année ( 7 seulement ). Au final, la France termine au 10e rang mondial et se hisse à la septième place, si l'on ne prend en compte que le strict total de breloques.
Benoît SOILLY (www.lepetitjournal.com) lundi 25 août 2008