Ecrit par Benoit Soilly, le 20-08-2008 01:00

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Mehdi Baala a déçu en terminant quatrième de la finale du 1500 mètres, au terme d’une course mal gérée tactiquement. La journée a été particulièrement noire pour la France avec l’élimination tendancieuse des handballeuses

Mehdi Baala n'est jamais parvenu à s'extraire du peloton (photo AFP)

Blessé à Athènes en 2004, malade à Helsinki en 2005, disqualifié l’an dernier à Osaka, la série noire de Mehdi Baala dans les grands rendez-vous mondiaux s’est poursuivie hier à Pékin. Distancé avant le dernier tour car mal positionné au sein du peloton, le Français a entamé une belle mais tardive remontée dans la dernière ligne droite. Baala a rattrapé un à un ses adversaires sauf  Rashid Ramzi, Marocain devenu citoyen de Bahreïn vainqueur en 3'32''94, le Kényan Kipruto Kiprop, médaillé d’argent et le Néo-Zélandais Nicholas Willis, médaillé de bronze pour cinq centièmes devant le Français.
"Je suis frustré, a constaté le double champion d'Europe en titre. "Je n'avais plus de jambes, j'étais fatigué. J'ai eu du mal à aller jusqu'à l'endroit où j'ai accéléré. Puis je me suis réveillé, je me suis sorti les tripes. J'ai rattrapé un coureur puis un deuxième, un troisième…" Mais malheureusement pas le quatrième…

Journée noire
La désillusion de Mehdi Baala a laissé place à l’écoeurement des handballeuses françaises. Étincelantes et dominatrices face aux championnes du monde russes en quarts de finale, elles ont cédé au bout de deux prolongations. A la fin de la première, l’ailière Raphaëlle Tervel, excentrée côté gauche, trompait d'un lob astucieux la gardienne Maria Sidorova, clouée au sol (29-28). Il ne restait que dix secondes à jouer, la France allait gagner mais c’était sans compter sur les arbitres chinoises de la rencontre qui annulaient le but pour un tirage de maillot peu évident et anodin. Au final, la Russie s’impose 32-31.

Bourgain, le rayon de soleil
La lumière est venue du cyclisme sur piste et de Mickaël Bourgain. Le Français a décroché une breloque en bronze à l’épreuve de vitesse individuelle. Bourgain a éliminé 2 manches à 1 l'Allemand Maximilian Levy lors du match pour la troisième place. Il décroche ainsi la première médaille de sa carrière dans une compétition individuelle aux Jeux. Un rayon de soleil dans la sombre journée des Français.
Benoît SOILLY (www.lepetitjournal.com) mercredi 20 août 2008