Deux ans et six mois ont passé depuis le naufrage du ferry égyptien "Al-Salam Boccaccio 98"  en février 2006 dans la Mer Rouge. Malgré la souffrance des familles des victimes de ce sinistre, le tribunal du port de Safaga vient de relaxer le propriétaire du bateau. Quatre autres accusés, poursuivis pour meurtre involontaire, ont été déclarés non coupables

Aussitôt après l'annonce du verdict, les familles des victimes du naufrage sont descendus dans la rue pour protester contre le jugement (Photo LPJ)

Le tribunal du port de Safaga a finalement relaxé Mamdouh Ismaïl, le propriétaire du bateau "Al-Salam Boccaccio 98" qui s'était échoué en février 2006 dans la Mer Rouge. Seul le commandant du navire "Sainte-Catherine", qui naviguait non loin de la zone du naufrage, et qui n'était pas intervenu, a été condamné à six mois de prison et 10 000 LE d’amende, pour non soutien durant le danger. Il est reconnu coupable de ne pas avoir répondu aux appels lancés par le ferry en péril.
Une fois ce verdict annoncé, des cris de colère ont éclaté dans la salle d’audience. Tous les proches des victimes rassemblés ont manifesté à l’extérieur du Tribunal de Safaga, où une présence importante de la police subsistait par mesure de sécurité. Les protestataires brandissaient des photos des disparus. De violents échanges avec les forces de sécurité ont eu lieu, et une dame a été blessée.
Le Tribunal a justifié sa décision en argumentant sur l'absence d’évidences contre les accusés. Le parquet qui a mis en cause "des irrégularités dans les procès-verbaux, une enquête entachée de corruption et des résultats arbitraires", a décidé de faire appel de la décision du Tribunal, suivi en cela par des avocats de plusieurs familles de victimes.

Groupe de défense des victimes sur le site Internet "Facebook"

"Responsable mais pas coupable" version égyptienne
La publication de cette nouvelle a suscité des sentiments d’injustice et de frustration. Sur facebook, plusieurs groupes ont été créés avec plus de 23.000 membres pour exprimer le refus populaire de ce verdict, qu’ils ont qualifié de "infâme" et ont appelé également au boycott des compagnies appartenant à Mamdouh Ismail, responsable, selon les créateurs de ces groupes, de la mort de 1.033 personnes.
D’autre part, une conférence de presse a eu lieu au syndicat des journalistes en présence des avocats des familles des victimes et d’organisations humanitaires pour dénoncer ce verdict. Selon le journal Al Masry Al Youm, Magdy Fouad, un commandant maritime égyptien résidant en Hollande ainsi que des hommes d’affaires, ont décidé de prendre en charge tous les frais d’un procès auprès de la Cour Internationale de Justice.
Les relations de certains accusés avec des politiciens hauts placés d’Egypte, partenariat ou parenté, alimente aussi la polémique. Mamdouh Ismaïl, ex-député membre du PND, s’est réfugié en Grande-Bretagne dès le début des poursuites.
Le "Al Salaam Bocaccio 98", était un ferry égyptien vieux de 35 ans, en mauvaise condition. Selon les rescapés, plus de 1.400 passagers et membres d'équipage avaient quitté Douba en Arabie Saoudite pour traverser la Mer rouge et se rendre comme prévu à Safaga. Dix heures s'étaient écoulées avant que les premiers secours n'arrivent sur le site…
Lama AHMED. (www.lepetitjournal.com - Le Caire - Alexandrie) mercredi 20 août 2008