Ecrit par C.D., le 15-08-2008 01:00

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La Hongrie participe pour la 24ème fois aux Jeux Olympiques d'été. L'un de ses plus grands champions, Péter János Weissmüller, est apparu à ceux de Paris en 1924. Cet immense sportif est aussi connu pour s'être glissé dans la peau de Tarzan. Retour sur le parcours de cette star à l'occasion des JO de Pékin

Tarzan était d'origine hongroise ! (photo www.lanetechfan.com)

Les Hongrois obtinrent six médailles lors des premiers JO à Athènes en 1896 : deux d'or en natation, une d'argent en athlétisme et trois de bronze en athlétisme et tennis. En réalité, le laurier et l'olivier étaient alors utilisés pour les récompenses à la place des métaux.
Rappelons que les épreuves de 1896 étaient suivies par un jeune et déjà talentueux écrivain français de vingt-huit ans, féru de culture antique et totalement étranger au journalisme sportif. Ce qui n'empêcha pas les articles rédigés par Charles Maurras pour la Gazette de France, d'être fort appréciés et même de faire l'objet d'une réédition, Lettres des jeux olympiques, chez Flammarion en 2004.
En ce temps-là, le village olympique n'existait pas et les participants se logeaient comme ils le pouvaient et selon leurs moyens. C'est au congrès olympique de Rome en 1923 que l'on décida que le Comité d'organisation des Jeux se chargerait de loger les délégations. L'année suivante pour les Jeux de Paris, à Colombes, apparut ce qui peut être considéré comme le premier village olympique. Un jeune sportif né dans l'empire austro-hongrois et qui fera beaucoup parler de lui, et pas seulement pour ses performances olympiques, participait aux épreuves.

La reconversion d'un grand nageur
Né le 2 juin 1904 à Szabadfalu, village aujourd'hui incorporé à la ville de Timisoara en Roumanie, Péter János Weissmüller émigre très jeune avec ses parents aux Etats-Unis. Enfant malingre à qui on conseille de nager, il devient vite un champion. Il remporte cinq médailles d'or en natation et une médaille de bronze en water-polo, au cours des Jeux de 1924 à Paris, où il enthousiasme les spectateurs du tout nouveau bassin des Tourelles, et en 1928 à Amsterdam.
Il a aussi à son actif trois autres records du monde de nage libre en 1927. Par ailleurs, il accumule 52 titres de champion des États-Unis et établit 28 records du monde.
Quand Péter János songe à prendre sa retraite sportive, il tourne un bout d'essai pour le rôle de Tarzan et l'emporte devant cent cinquante autres candidats. Il avait déjà entamé une carrière cinématographique en 1929 avec Glorifying the American Girl. Dorénavant devenu Johnny Weissmuller, il incarnera le personnage créé par Edgar Rice Burroughs en 1912 dans son roman Tarzan of the Apes, publié chez Fayard en 1926 sous le titre Tarzan chez les singes. 
Douze films ont été tournés entre 1932 et 1948, sous la direction de six metteurs en scène différents, avec deux partenaires féminines, d'abord Maureen O'Sullivan, par ailleurs mère de Mia Farrow, puis Brenda Joyce, sans oublier le chimpanzé Cheeta ! En outre, jusqu'en 1976, avec Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood, aux côtés de Charlton Heston, il aura tourné plus de vingt autres films et une série télévisée sans rapport avec Tarzan mais où était quand même mise en valeur sa musculature exceptionnelle ! Immensément riche, il gère mal ses affaires, se ruine en pensions alimentaires pour ses cinq ex-épouses et tombe malade. D'aucuns dirent qu'il se prenait pour Tarzan dans son délire... Il meurt à Acapulco le 20 janvier 1984 et est enterré au cimetière de cette ville de l'ouest mexicain, dans l'Etat de Guerrero. Tarzan est moins populaire qu'autrefois, cependant une comédie musicale éponyme est attendue pour octobre au Theater Neue Flora de Hambourg.
C.D. (www.lepetitjournal.com - Budapest) vendredi 15 août 2008