Star du handball féminin européen, Valérie Nicolas va jouer à Pékin sa dernière chance de remporter le titre olympique avec l’équipe de France. Le seul titre qui manque à son palmarès

Valérie Nicolas est prête (photo LPJ)

Valérie Nicolas a commencée sa carrière en Equipe de France un soir de 1997. Mais elle s’est installée durablement dans les cages deux ans plus tard, arrêtant un penalty dans la dernière minute du match contre le Danemark lors de la coupe du monde. Son geste a permis à la France d’accéder au quart de finale de la compétition.
A 33 ans, la meilleure gardienne du monde s’est fixé un dernier objectif avant de laisser sa place : aider la France à remporter une médaille olympique.
Mais le tableau n’est pas facile, avec le risque de rencontrer la Russie considérée comme la plus forte équipe du monde, et ce, dès les quarts de finale. "La Russie, c’est vraiment un porte-avion, ils ont doublé tous les postes, analyse Valérie Nicolas. L’entraîneur s’est même payé le luxe d’enlever un pivot que toutes les nations rêverait d’avoir". Le message est donc clair, faire le maximum en poule afin d’éviter une élimination prématurée.

Des matchs à des horaires pas faciles
"Le rêve serait de rencontrer les Russes en finale. En temps normal, on ne pourrait les battre qu’une fois sur dix, mais en finale, tout devient possible, on pourrait se sublimer" affirme-t-elle.
Mais pour y arriver, la France devra déjà commencer par battre l’Angola et le Kazakhstan, avant d’aller affronter la Norvège. "Les deux premiers matchs sont à 9h, ce n’est pas fréquent. Ça oblige à un entraînement spécifique, on se lève à cinq heures, ce n’est pas évident. Après il faudra se remettre dans un rythme normal pour le dernier match à 19h".
Si tout se passe bien, Valérie Nicolas pourra alors tourner la page et se concentrer sur son nouveau challenge : faire partager sa passion du handball à une ville qui ne connaît pas encore bien ce sport : Nice.
Frédèric MAZELLIER. (www.lepetitjournal.com/pekin) lundi 11 août 2008