Ecrit par Nicolas Mangin, le 01-08-2008 01:00

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Après six semaines de pause, le championnat WRC redémarre en Finlande. Sébastien Loeb se verrait bien enfin remporter ce prestigieux rallye. Mais il est derrière le favori Mikko Hirvonen au classement général, alors la prudence va être de mise

Sébastien Loeb aimerait bien inscrire son nom au palmarès du rallye de Finlande (photo AFP)

La trêve de six semaines n’en aura pas été totalement une pour Sébastien Loeb. Il faut dire que le championnat WRC a repris hier soir, et quelle reprise ! Les pilotes vont se mesurer tout le week end au prestigieux rallye de Finlande, considéré comme l’épreuve la plus difficile de la saison.
Alors pour espérer enfin s’imposer en terres finlandaises, le Français a effectué de nombreux essais durant le mois de juillet, pour parvenir au réglage parfait de sa Citroën C4 WRC. Comme l’a souligné le responsable technique de Citroën Sport, Xavier Mestelan-Pinon, "le bon équilibre de la voiture est l'un des paramètres essentiels". Car en plus d’une sacrée dose de courage, il faut disposer d’un bolide au maximum de ses capacités pour espérer avaler à une vitesse folle, une piste de terre glissante, dont chaque virage - et ils sont nombreux - est dissimulé par la forêt environnante.

Un Finlandais peut en cacher un autre
Les 342,08 kilomètres répartis en 24 spéciales recèlent de bosses, susceptibles d’envoyer à la faute même le plus aguerri des pilotes. S’il est bien évidemment motivé pour étoffer son palmarès, Sébastien Loeb reste donc très prudent. Deuxième à trois points de son rival Mikko Hirvonen au classement général, le quadruple champion du monde en titre ne doit pas se faire distancer à l’issue de cette épreuve.
Il faudra quand même tout donner pour monter sur la plus haute marche du podium dimanche, quitte à prendre quelques risques. Car le Finlandais connaît ce circuit par cœur pour le parcourir régulièrement depuis son plus jeune âge. Et il voudra sans doute briller devant ses compatriotes. Une faute de sa part semble donc utopique.
Tout aussi Finlandais et talentueux, Jari-Matti Latvala, 23 ans, sera à coup sûr de la partie. Cette graine de champion sera d’autant plus motivée qu’il peut également prétendre au titre mondial.
Nicolas MANGIN. (www.lepetitjournal.com) vendredi 1er août 2008

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