Ecrit par Jérémy Patrelle, le 29-07-2008 01:00

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Qualifiés pour les JO via le tournoi pré-olympique de Paris-Bercy début juin, les Bleus ont terminé leur préparation dimanche par une victoire à l’Eurotournoi de Strasbourg. Avec trois succès face à l’Égypte, l’Islande et l’Espagne, ils ont fait le plein de confiance pour la quête de l’objectif ultime : l’or olympique

Jérôme Fernandez, le buteur numéro 1 des Bleus (photo AFP)

Le staff, les 14 joueurs, le sélectionneur Claude Onesta, et le Directeur Technique National Philippe Bana n’ont qu’une idée en tête : ramener l’or de Pékin. Championne du monde (1995 et 2001), championne d’Europe (2006), l’équipe de France de hand n’a jamais obtenu mieux que le bronze olympique, en 1992 à Barcelone. Il s’agissait de la première médaille française dans une compétition internationale. C’était l’époque des Volle, Richardson, Gardent, Lathoud, Stoecklin… et de l’entraîneur Daniel Costantini. Surnommés les "Bronzés", ils ont fait émerger ce sport confiné à l’anonymat.
Depuis, les Bleus ont enchaîné les podiums internationaux : 6 aux championnats du monde, 2 aux championnats d’Europe. Mais plus rien aux JO. Ou plutôt si : des déceptions. Une 4ème place à Atlanta en 1996, une 6ème à Sydney en 2000, une 5ème à Athènes en 2004… Ni les "Barjots", champions du monde en 1995, ni les "Costauds", champions du monde en 2001 en France n’ont pu égaler les mythiques "Bronzés". Les "Experts" feront-ils mieux cette année à Pékin ? Les "Experts", c’est le nom choisi par la Fédération Française de Handball dans le cadre de sa communication autour de l’équipe masculine. Au contraire des surnoms précédents, celui-ci répond avant tout à une stratégie marketing-communication.

Les Experts à Pékin
Un site Internet est dédié aux joueurs avec des portraits sportifs et tendances, des vidéos à l’humour décalé, des infos sur le staff, le calendrier des JO. C’est un bel outil pour promouvoir le hand si souvent laissé de côté alors même qu’il s’agit du sport collectif ayant rapporté le plus de médailles et de titres à la France.
Reste maintenant aux joueurs de Claude Onesta d'être à la hauteur des attentes. Sur le papier, pas de souci, les Bleus peuvent viser le titre. On y retrouve les frères Gille, le capitaine Olivier Girault, l’homme élastique Luc Abalo, le gardien magique Thierry Omeyer, les solides défenseurs Didier Dinart et Cédric Burdet, le serial buteur Jérôme Fernandez (nouveau détenteur du record de buts en équipe de France avec 1.029 unités !), sans oublier le meilleur joueur du monde selon de nombreux observateurs, Nikola Karabatic.
L’équipe est talentueuse et solide, mais elle manque encore de liant à deux semaines du coup d’envoi des J.O. face au Brésil. Pour conquérir l’or, il faudra d’ailleurs éviter de peiner face à ce genre d’équipes dites modestes, un mal récurrent chez les Bleus. Il faudra ensuite et surtout se défaire des grosses pointures comme la Croatie (championne olympique en 2004), et l’Espagne (championne du monde en 2005) présentes dans le groupe de la France au Tour préliminaire.
L’Allemagne (championne du monde en titre), le Danemark (champion d’Europe cette année), et la Russie, toujours là dans les grandes occasions, sont des adversaires potentiels à partir des quarts de finale.
La quête de l’or olympique s’annonce rude… Un vrai travail d’experts.
Jérémy PATRELLE. (www.lepetitjournal.com) mardi 29 juillet 2008

Le programme de l’équipe de France
Tour préliminaire, groupe A
10/08 à 14h : France - Brésil
12/08 à 14h : France - Chine
14/08 à 20h45 : France - Croatie
16/08 à 14h : France - Espagne
18/08 à 20h45 : France - Pologne