Ecrit par Benoit Soilly, le 21-07-2008 01:00

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Ils sont trois à se tenir en 8 secondes après la première étape des Alpes d'hier. Franck Schleck, nouveau maillot jaune du Tour possède 7 secondes d’avance sur Bernard Kohl et 8 sur Cadel Evans. L'Australien Simon Gerrans a remporté l’étape

Franck Schleck est le second Luxembourgeois à porter le maillot jaune après Kim Kirchen (Photo AFP)

Ils se tiennent dans un mouchoir de poche. Plus précisément, il sont trois en 8 petites secondes. Un écart minime qui donne au Tour de France une bonne dose de suspense avant d'attaquer plus sérieusement les Alpes. Bien malin qui peut dire après la 15ème étape entre Embrun et Prato Nevoso hier, le nom du futur vainqueur de ce Tour de France 2008. Dans une dernière montée à couteaux tirés entre tous les favoris du Tour, Franck Schleck a réussi a piquer le maillot jaune à Cadel Evans. Le Luxembourgeois comptait 1 seconde de retard sur l’Australien, il en a récupéré 9.
Intercalé entre les deux hommes, l’Autrichien Bernard Kohl a fait la bonne opération du jour en attaquant dans la dernière montée. Le coureur de la Gerolsteiner a frôlé le maillot jaune mais aura mardi le maillot à pois rouges de meilleur grimpeur sur les épaules.

Un Australien en cache un autre
Partis à l’attaque dès le 16ème kilomètre, Egoi Martinez (Euskaltel), J.L Arrieta (AG2R), Danny Pate (Garmin) et Simon Gerrans (Crédit Agricole) ont rapidement fait le trou. Après avoir bien négocié le col d'Agnel classé hors catégorie, les quatre fuyards se sont présentés avec 12 minutes d’avance au pied de la montée de Prato Nevoso. Favori du groupe de quatre, Egoi Martinez n’a pas réussi à lâcher Danny Pate et Simon Gerrans et dans la dernière ligne droite, il s’est fait doubler par l’Australien du Crédit Agricole. C’est la seconde victoire d’étape pour l’équipe française après celle de Thor Hushovd.
Après la journée de repos d’aujourd’hui, les deux prochaines étapes seront cruciales pour la victoire finale. Cadel Evans va tenter de limiter la casse sur Franck Schleck et Bernard Kohl. L’Australien, plus rapide en contre-la-montre, va devoir prendre son mal en patience dans les Alpes. Au contraire, les deux premiers au général vont tenter de passer à l’attaque pour assommer le leader de l’équipe Silence-Lotto.
Cette 15ème étape du Tour a été marquée par la spectaculaire chute d’Oscar Perreiro. Le vainqueur de l’édition 2006 est passé par-dessus une barrière de sécurité dans une descente pour finir sa chute dans le virage 5mètres en contrebas. L’Espagnol a été transféré à l’hôpital. Ses jours ne sont pas en danger.
B.S. (www.lepetitjournal.com) lundi 21 juillet 2008

Classement de l’étape :
1  GERRANS Simon CREDIT AGRICOLE 04:50:44 00:00:00
2  MARTINEZ Egoi EUSKALTEL - EUSKADI à 00:00:03
3  PATE Danny GARMIN à 00:00:10
4  ARRIETA Jose Luis AG2R à 00:00:55
5 KOHL Bernhard GEROLSTEINER à 00:04:03
6  SASTRE Carlos TEAM CSC à 00:04:03
7  VALVERDE Alejandro CAISSE D’EPARGNE à 00:04:12
8  MENCHOV Denis RABOBANK à 00:04:23
9  SCHLECK Frank TEAM CSC à 00:04:41
10  VANDEVELDE Christian GARMIN à 00:04:43

Classement général :
1 SCHLECK Frank TEAM CSC 63:57:21 00:00:00
2  KOHL Bernhard GEROLSTEINER à 00:00:07
3  EVANS Cadel SILENCE - LOTTO à 00:00:08
4  MENCHOV Denis RABOBANK à 00:00:38
5  VANDEVELDE Christian GARMIN à 00 00:00:39
6  SASTRE Carlos TEAM CSC à 00:00:49
7  KIRCHEN Kim TEAM COLUMBIA à 00:02:48
8  EFIMKIN Vladimir AG2R à 00:03:36
9  VALVERDE Alejandro CAISSE D’EPARGNE à 00:04:11
10 SANCHEZ Samuel EUSKALTEL - EUSKADI à 00:04:34

Prochaine étape demain entre Cuneo (Italie) et Jausiers (157 km).