Le 16 août prochain, le roulement des tambours et les virevoltes des drapeaux accompagneront le "Palio" de Sienne : une course de chevaux entre quartiers de la ville qui ressemble à une bataille. Ce qui compte, c’est vaincre

L’émotion intense de la mossa (le départ) (Photo Consorzio per la Tutela del Palio di Siena)

Deux fois par été, le 2 juillet et le 16 août, Sienne éprouve une émotion intense : 10 des 17 quartiers ou "Contrade" participent à une superbe course de chevaux. La journée du Palio, qui débute dans le silence et la fraîcheur que les remparts réservent aux habitants, s’anime tout à coup et finalement explose. Un instant d’apparente immobilité avant la course… C’est le départ ! En quelques instants, pendant les trois tours rapides de la place qui constituent cette compétition, se condensent des années d’attente anxieuse, de sacrifices et d’espérances.
Finalement, c’est le triomphe pour la Contrada dont  le cheval, avec ou sans jockey, gagne "le chiffon", terme affectueux avec lequel les Contradaioli appellent le Palio. Alors, viennent les chants de victoires, les dîners, les fêtes, les sarcasmes, les moqueries, la joie et les pleurs sans limites qui libèrent une tension accumulée en particulier dans les quatre derniers jours ou d’infinis petits détails ont été mis en place pour équilibrer la vertu et la ruse (les jockeys) avec la chance et le destin (les chevaux).

Les origines
Ce rituel qui semble immuable remonte au XIème siècle. A cette époque-là, où prit fin l’orgueilleuse indépendance siennoise, les Contrade se firent un devoir de représenter les Compagnies militaires chargées de la défense de la ville. Les noms des Contrade sont symboliques et pittoresques. Le 16 août prochain, en plus des sept qui participent de droit au Palio, les trois Contrade du Bruco (Chenille), Valdimontone (Mouton) et Drago (Dragon) ont été élues pour être à cheval au moment essentiel de cette course : la mossa (le départ).
Si vous avez la chance de vivre le Palio en participant aux journées riches d’émotion d’une Contrada, jamais plus vous n’oublierez l’âme antique, mélancolique et fière de la splendide civilisation de Sienne.
Emmanuele CARACCIOLO. (www.lepetitjournal.com - Milan) mardi 22 juillet 2008

En savoir plus : www.paliodisiena.biz