Demain et vendredi seront fériés en Thaïlande à l’occasion de l’Asalaha Bucha et du carême bouddhique, Khao Phansa. Avec la saison des pluies arrive le moment pour les moines de se retirer dans les monastères pour une période hautement spirituelle de trois mois. Khao Phansa est également l’occasion d’assister à de spectaculaires processions

(Photo Jean-Louis Duzert)

Comme tous les ans, lors de la pleine lune de juillet a lieu la cérémonie dite de l’Asalaha Bucha. En 2008, ça tombe le 17. C’est un jour férié et la vente d’alcool est interdite car on commémore le sermon du Bouddha à ses cinq premiers disciples (qui s’était tenu le jour de la pleine lune du mois sanskrit ‘‘Asadha’’).
Le lendemain, c’est la fête de Khao Phansa, voulant dire littéralement ’’entrée’’ (khao, en siamois) dans la saison des pluies (warsha, en sanskrit). Premier jour de la période du carême bouddhique où commence, pour les bonzes, une sorte de retraite: pendant trois mois, ils ne quitteront pas les abords du temple et devront se soumettre à diverses règles plus strictes que d’habitude, tout en se consacrant à l’étude, à l’enseignement et à la méditation. C'est aussi à cette période qu’ont lieu d'innombrables cérémonies d'ordination d'un bout à l'autre du pays. Ce carême se termine le jour de la pleine lune tombant cette année le 26 octobre (Auk Phansa, i.e. "Sortie" de la saison des pluies).

Une fête ancestrale
Cette tradition remonte directement à l’époque du Bouddha qui aurait demandé aux moines de rester dans le même monastère pendant toute la mousson pour des raisons pratiques. Ils peuvent ainsi se consacrer à la formation des novices et enseigner aux laïcs. De nos jours, c’est d’ailleurs l’occasion pour ceux-ci de prendre de bonnes résolutions, comme d’arrêter le tabac, l’alcool, la viande et la consommation de produits illicites, afin de mener une vie saine, en harmonie avec les principes religieux.
Il y a des processions organisées par des institutions (écoles, universités, organisations publiques et privées) dans tout le pays, les plus célèbres étant celles d’Ubon Ratchathani, Saraburi et Khorat. Des statues monumentales (en cire) sont élaborées et promenées sur des chars, dans la ferveur populaire. Et c’est le lauréat de l’année précédente qui est en tête de parade.
Cette fête de Khao Phansa est l’occasion pour les fidèles d’obtenir des ‘‘mérites’’. L’offrande de bougie a une valeur aussi pratique que spirituelle, participant à l’édification des moines et bénéficiant aussi à celui qui donne, de même que le fait de baigner les pieds des bonzes lave ses propres (sic) péchés. Comme on dit maintenant, c’est  du gagnant-gagnant !
Raymond VERGÉ. (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) mercredi 16 juillet 2008

Pratique :
Les banques ferment le 17 juillet mais ouvrent le 18.
La Poste thaïlandaise ferme le 17 et le 18 juillet, mais ouvre le 19.
Pour plus d’informations sur les festivités, consulter le site internet de l’Office du Tourisme de Thaïlande