(illustr. Instituto de Estudios Turísticos)

Les Espagnols sont, avec les Grecs et les Roumains, les Européens qui voyagent le moins en Europe. Mais, ils font partie de ceux qui accueillent en masse les touristes ! L’Espagne et, plus particulièrement, la communauté de Catalogne sont en effet des destinations très prisées par les vacanciers du monde entier. Ainsi, de janvier à mai 2008, ce sont 24, 9% des touristes venus sur le territoire espagnol, soit 5,2 millions, qui ont choisi la Catalogne pour leurs vacances.
"C’est vrai que depuis les Jeux Olympiques de 1992, Barcelone et la Catalogne en général, sont à la mode !", ne peut s’empêcher de constater la mairie de Barcelone. Et cet essor continue puisque, par rapport à la même période en 2007, la fréquentation en Catalogne est en hausse de 1,5 %. Elle est donc en tête de l’Espagne, mais reste talonnée par d’autres communautés. De janvier à mai 2008, les Canaries ont en effet reçu 4,1 millions de touristes, l’Andalousie, 3 millions et les Baléares, 2,7 millions.

25 millions de touristes en Catalogne chaque année, 7 millions à Barcelone
En 2006, Barcelone recevait le British Travel Awards, prestigieux prix du tourisme britannique. Devant Rome, Prague, Paris, Budapest et Amsterdam, ce prix la consacrait comme meilleure ville pour une escapade à l’étranger un week-end. Sa réputation ne la trahit toujours pas. Aujourd’hui, sur les 25 millions de touristes qui viennent en Catalogne chaque année, 7 millions se rendent à Barcelone.
On trouve des touristes "toallas y sangrias" (serviettes de plage et sangria), comme les qualifie la mairie avec humour, mais pas seulement. En 2006, 62,5% des entrées internationales étaient enregistrées hors saison estivale. Les chiffres du Consorcio (Consortium) du Tourisme de Barcelone sont éloquents : 49 % des personnes qui viennent sont en déplacement professionnel contre 48 % en vacances. Un phénomène qui s’explique "par l’offre du port de Barcelone, le premier au niveau européen, les foires et les congrès, qui font le plein toute l’année, et l’importante activité culturelle de la ville".
Après avoir réalisé de nombreux efforts pour séduire les étrangers, la Catalogne peut se féliciter du  taux "exceptionnel" de touristes qu’elle reçoit. Mais aujourd’hui, explique le sous-directeur de l’Office de Tourisme de Catalogne, Patrick Torrent, elle a un nouvel objectif : "les fidéliser et les attirer en dehors de Barcelone".