Ecrit par Jeremy Patrelle, le 14-07-2008 00:00

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Les coureurs du Tour de France ont attaqué les premières difficultés hier dans les Pyrénées, survolées par l’Italien Riccardo Ricco. Après une première semaine animée par les Français et un premier cas de dopage, la bataille des chefs commencera aujourd’hui avec l’ascension du Tourmalet et la montée vers Hautacam. Sans réel favori

Riccardo Ricco a déjà gagné deux étapes (photo AFP)

Deuxième du Tour d’Italie, Riccardo Ricco ne devait pas participer au Tour de France. Mais, à sa demande, le manager de l’équipe Saunier Duval lui a trouvé une place dans l’équipe. Riche idée. Ce coureur de 24 ans au gabarit mini (1m73, 59 kilos) a le don de mettre le feu aux poudres, en un éclair, à l’instar d’un certain Marco Pantani. Le vainqueur 1998 est d’ailleurs l’idole de Ricco qui court toujours avec un autographe du pirate glané lorsqu’il avait 8 ans.
L’Italien avait déjà marqué de son empreinte la première semaine du Tour en remportant l’étape de Super-Besse jeudi lors d’un final en montée. Il devra de nouveau s’employer aujourd’hui s’il veut remonter au classement général après son mauvais contre-la-montre.
Car le Tour commence aujourd'hui pour les leaders. Si le chrono de Cholet mercredi a permis au favori Cadel Evans (Silence-Lotto) de prendre une à deux minutes d’avance sur Valverde (Caisse d’épargne), Menchov (Rabobank), Sastre (CSC), les frères Schleck (CSC) et Cunego (Lampre) ; la chute de l’Australien hier pourrait changer la donne. Aura-t-il le temps de soigner ses multiples plaies (coude, cuisse, hanche, dos…) ? Deuxième du classement général, à six secondes du Luxembourgeois Kim Kirchen, il a tenu le choc hier, mais sans avoir à puiser dans ses ressources. Le combat promet d’être autrement plus ardu aujourd’hui avec l’ascension du mythique Tourmalet et la montée vers Hautacam, deux difficultés classées hors catégorie.

Un Tour vraiment propre ?
Ce soir, on en saura donc plus ce soir sur le patron du Tour 2008. Une grande boucle que les Français ont entamé de fort belle manière. Les coureurs tricolores ont attaqué tous les jours. Si Chavanel (Cofidis), Voeckler (Bouygues Telecom), le champion de France Vogondy (Agritubel), Jégou (Française des Jeux) ou  encore Nicolas Jalabert (Agritubel) se sont glissés dans plusieurs échappées, les héros de cette première semaine se nomment Samuel Dumoulin (Cofidis) et Romain Feillu (Agritubel). Le premier a remporté la troisième étape après plus de 200 kilomètres d’échappée tandis que le second endossait le maillot jaune le même jour.
Les Bleus voudront continuer sur leur lancée et briller, comme chaque année, en ce 14 juillet. Ce n’est pas Christophe Moreau (Agritubel) qui pourra porter l’estocade sur les pentes pyrénéennes. Alors qu’il prévoyait vendredi matin de faire "une grande et belle étape de montagne", il a jeté l’éponge l’après-midi même indiquant "qu’il avait mal au dos et qu’il était vidé".
Une surprise qui laisse planer le doute. Celui du dopage. L’Association Française de Lutte contre le Dopage (AFLD) a communiqué avoir plusieurs coureurs dans le collimateur en plus de l’Espagnol Manuel Beltran (Liquigas) déjà exclu pour un contrôle positif à l’EPO. Il n’en faut pas plus pour relancer le débat sur un Tour propre… 
Jérémy Patrelle (www.lepetitjournal.com) lundi 14 juillet 2008

Classement 9è étape :
1. R. Ricco (ITA/Saunier Duval)
2. V.Efimkin(RUS/ALM) à  1’04’’
3. C.Dessel (FRA/ALM)à 1’17’’
4.D.Fofonov (KAZ/Crédit Agrcole)à 1’17’’
5.C.Knees (BEL/MRM)à 1’17’’

Classement général :
1. K.Kirchen (LUX/Columbia)
2. C.Evans (AUS/Silence-Lotto) à 6 sec
3. C.Vandevelde (USA/Garmin) à 44 sec
4.S.Schumacher (ALL/Gerolsteiner) à  56 sec
5.D.Menchov (RUS/Rabobank) à 1’03’’
6. A.Valverde (ESP/ Saunier Duval) à 1’12’’
 …
10. C.Sastre (ESP/CSC) à 1’34’’
11. F.Schelck (LUX/CSC) à 1’56’’
12. A.Schelck (LUX/CSC) à 1’58’’
…
15. D.Cunego (ITA/Lampre) à 2’09’’
 …
21. R.Ricco (ITA/Saunier Duval) à 2’35’’
…

Classement des Français :
29. C.Dessel (ALM) à 6’00
36. J.Pineau (Bouygues Telecom) à 7’49’’
37. S.Casar (Française des Jeux) à 8’42’’
47. P.Fredrigo (Bouygues Telecom) à 14’22’’
51. A.Moinard (Cofidis) à  15’18’’
…
96. S.Chavanel (Cofidis) à 46’07’’
112. N.Vogondy à (Agritubel) 54’16’’
 119.T.Voeckler (Bouygues Telecom) à 56’14’’
130. N.Jalabert (Agritubel) à 1h02’18’’
146. R.Feillu (Agritubel ) à 1h09’18’’
156. S.Dumoulin (Cofidis) à 1h13’15’’