A l’occasion du 14 juillet, L'Ambassadeur de France en Thaïlande, Laurent Bili, a accepté de s’exprimer sur quelques questions comme les relations bilatérales, la situation économique thaïlandaise ou encore l’organisation du 14 juillet

Laurent Bili (Photo courtoisie Ambassade de France en Thaïlande)

Lepetitjournal.com - La France vient de prendre la présidence de l’Union Européenne alors que la Thaïlande va assurer celle de l’ASEAN. Quelles perspectives nouvelles cela ouvre-t-il pour les relations bilatérales franco-thaïlandaises dans les prochains mois (visites de haut niveau, nouveaux projets, etc.) et pour les relations entre l’ASEAN et l’UE ?
 
Laurent BILI – Les relations franco-thaïlandaises ont repris leur cours naturel, après les élections de décembre 2007. En attestent la visite à Bangkok du ministre de la Défense, porteur d'un message du Président de la République à Sa Majesté le Roi, et la visite à Paris, en juin, du ministre thaïlandais des Affaires étrangères. Dans quelques semaines, le renouvellement du "Plan d'action conjoint" entre la France et la Thaïlande, ainsi que la signature de divers accords bilatéraux, devraient donner une nouvelle impulsion à la très ancienne relation entre le Royaume de Siam et la France.
 
Mais nous voulons aussi mettre cette relation bilatérale au service du renforcement de la coopération entre l'Asie du Sud-est et l'Europe, à l'occasion de nos présidences croisées de l'ASEAN et de l'Union européenne. A cet égard, permettez-moi de former le voeu d'une signature, avant la fin de l'année 2008, de l'Accord de partenariat et de coopération entre l'Union et la Thaïlande, tout comme celui de progrès significatifs dans les négociations pour un Accord de libre échange entre l'Union européenne et l'ASEAN.
 
LPJ - Du point de vue économique, que pouvez-vous dire, voire conseiller, aux investisseurs ou futurs investisseurs français compte tenu de la situation actuelle (forte inflation, incertitude politique, etc.) ? 
 
Laurent BILI – La Thaïlande est un pays clé de l’Asie du Sud-Est. C’est pour la France un partenaire privilégié dans cette partie du monde. Alors bien sûr, la vie politique thaïlandaise est parfois complexe, mais cela n’empêche pas ce pays de connaître un formidable développement économique. Le plus important est de tenir compte des atouts de l’économie thaïlandaise qui s’appuie sur des fondamentaux très solides (économie diversifiée, secteur industriel exportateur performant, excédent courant, dette limitée, réserves de change confortables…). Malgré le ralentissement qui affecte l’ensemble de l’économie mondiale, les perspectives de croissance demeurent très attractives en Thaïlande (autour de 5% attendus en 2008).  
 
LPJ - Pensez-vous que la situation va grandement affecter l’investissement français dans le royaume ? 
 
Laurent BILI – Une situation politique plus prévisible serait certainement préférable, mais les décisions d’investissements se basent sur des stratégies de moyen et long terme et sur des critères objectifs de compétitivité, d’attractivité, de perspectives de croissance. A cet égard la Thaïlande dispose de nombreux atouts et elle accueille chaque année de nouveaux flux d’investissements en provenance du monde entier. Les entreprises françaises déjà implantées dans le Royaume, qui savent sans doute mieux comprendre et s’accommoder des soubresauts de la vie politique, poursuivent leurs investissements, elles développent leurs chiffres d’affaires. Il suffit d’interroger Carrefour, Big C, ou Michelin, Saint-Gobain, Bouygues, Suez…
 
LPJ - Sur quels axes de développement la France travaille-t-elle actuellement avec la Thaïlande ? Y en a-t-il de nouveaux en perspectives ?
 
Laurent BILI - Dans le domaine économique, nous avons l’intention d’instaurer un dialogue économique de haut niveau, pour promouvoir les échanges commerciaux et les investissements entre nos deux pays. Il y a de nombreux projets intéressant les entreprises françaises dans le domaine des infrastructures (énergie, transport, télécommunications, espace…), mais c’est également le cas pour les produits de consommation, comme les vins, les parfums et cosmétiques, ou les produits de la mode, qui séduisent de plus en plus de consommateurs thaïlandais. 
 
LPJ - Pour le 14 juillet cette année, outre les personnalités thaïlandaises et étrangères, l’Ambassade a choisi ses invités parmi les représentants de la communauté française, contrairement aux années passées où tous les Français inscrits au registre consulaire pouvaient retirer une invitation. Quelles sont les raisons à ce changement ? 
 
Laurent BILI – Nous avons tous en mémoire des temps pas si lointains où chaque Français, y compris de passage, pouvait se présenter, le 14 juillet, partout dans le monde à l’ambassade ou au consulat pour célébrer notre fête nationale. C’était possible quand les Français voyageaient peu et s’expatriaient encore moins. Aujourd’hui, après bien d’autres pays de la région, la Thaïlande est paradoxalement victime de son succès : plus de 350 000 touristes par an ; une communauté française résidente qui a doublé en 5 ans. Parallèlement, cette année, dans le contexte budgétaire que vous connaissez, le budget du 14 juillet a lui baissé, dans les ambassades du monde entier, de 36,5 %. C’est une évolution que je regrette, bien sûr, mais elle est malheureusement inévitable.
 
Est-ce que nous devons pour autant nous résigner à ne plus fêter ensemble notre fête nationale ? je ne le crois pas. Il faut au contraire faire de cette contrainte une chance pour trouver de nouvelles formes d’organisation de la fête nationale, pour que les Français s’approprient encore davantage le 14 juillet et puissent se réunir autour des valeurs de la République. Cette année nous avons essayé de mobiliser les bonnes volontés dans l’urgence. Avec le soutien de l'ADFE, de l'UFE, de la Chambre de commerce franco-thaïe, de l'Alliance française et du club Ensemble, nous avons été à l'initiative de deux soirées festives, l'une à Pattaya, le 11 juillet, et l'autre à Bangkok, le 13 juillet. Cette dernière est organisée par l'hôtel Pullman King Power que je remercie sincèrement pour son aide. Avec mon épouse, nous participerons personnellement à l’ensemble de ces manifestations. J’espère qu’elles seront un grand moment de fraternité et que l’année prochaine des projets similaires pourront prendre leur essor dans d’autres villes de Thaïlande où les Français sont aussi de plus en plus nombreux.
 
LPJ - Voilà un peu plus d’un an que vous êtes en poste, quels ont été pour vous les faits marquants de cette année en Thaïlande ? Quel est votre sentiment aujourd’hui vis-à-vis de la Thaïlande ? Vis-à-vis de la communauté française ?
 
Laurent BILI - Je n’apprendrai pas à vos lecteurs que la Thaïlande est un pays fascinant et plein de surprises. Cette première année aura été marquée par de nombreux événements, souvent heureux (le retour à la démocratie ; l’anniversaire du roi de Thaïlande ; les visites du ministre des Affaires étrangères thaïlandais et du ministre de la Défense français ; la nouvelle édition du festival culturel « La Fête 2008 »…), parfois tragiques (la catastrophe aérienne de Phuket, la crise birmane, le décès de la princesse Galyani, le cyclone Nargis…). La vie d’une ambassade est ponctuée par ces événements qui mobilisent toutes les énergies, sans pour autant nous éloigner des tâches de fonds qui sont les nôtres.
 
J’aime ce pays avec lequel nous sommes liés depuis si longtemps. La Thaïlande a beaucoup d’atouts, en premier lieu son identité forte. Quelles que soient les vicissitudes du moment, je suis confiant dans l’avenir de la Thaïlande et de la présence française en Thaïlande.
 
Nous avons la chance d’avoir en Thaïlande une communauté française en pleine expansion. C’est un atout pour notre pays qui dispose désormais, à travers nos concitoyens et nos concitoyennes résidant en Thaïlande, de près de 10000 ambassadeurs… Les relations entre la Thaïlande et la France, ce ne sont pas seulement des relations entre Etats, ce sont aussi tous ces liens tissés par la communauté française dans les différentes villes de Thaïlande, et en premier lieu à Bangkok, le cœur politique, économique et culturel du pays.
 
Je saisis l’occasion que vous m’offrez pour remercier nos concitoyens pour leur soutien et pour l’amitié qu’ils portent à la Thaïlande.

Propos Recueillis par Pierre QUEFFELEC (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) vendredi 11 juillet 2008