Samedi, à Brest, a été donné le départ de la 95ème édition du Tour de France. Trente-quatre coureurs espagnols sont dans le peloton cette année. Mise au point sur leurs atouts

La plus grande course cycliste au monde s'est élancée ce week-end. Avec les victoires d’Oscar Pereiro Sio en 2006 et d’Alberto Contador en 2007, le Tour sourit aux Espagnols ces derniers temps. Alberto Contador est absent cette année puisque son équipe Astana est suspendue pour cause de dopage. Qui succèdera à l'Espagnol cete année?
Récent vainqueur du championnat d'Espagne en ligne, Alejandro Valverde, leader de la formation espagnole Caisse d'Epargne, est un prétendant sérieux à la victoire finale. Samedi, il a remporté la première étape du Tour. Sixième l'an passé, Valverde peut compter sur une équipe soudée pour l'amener le plus haut possible sur le podium. Une Caisse d'Epargne bien armée avec un certain Oscar Pereiro Sio qui dit s'être "remis au travail sérieusement" après un Tour 2007 où il a fini tout de même dixième.

Les Basques en force
Autre équipe espagnole, Euskaltel-Euskadi est la doyenne du peloton. La formation Basque, qui entame sa huitième Grande Boucle, a pour objectif une victoire d'étape au minimum, puis de placer un coureur dans les dix premiers à l'arrivée. Samuel Sanchez, Haimar Zubeldia et Mikel Astarloza sont les hommes forts de l’équipe. Les étapes de moyenne montagne sont le terrain de prédilection d’Euskaltel-Euskadi. Et comme chaque année, les supporters basques seront nombreux dans les Pyrénées.
Troisième équipe espagnole, Saunier Duval-Scott, privée de son leader charismatique, l'Italien Riccardo Ricco, est moins armée que la concurrence, mais peut briller en montagne avec Juan José Cobo Acebo qui va se battre pour le maillot à pois (meilleur grimpeur).
Enfin, les deux autres stars du cyclisme espagnol que sont Carlos Sastre et Oscar Freire sont dans des équipes étrangères. Sastre, chez CSC, a fini au pied du podium (4e) l'an dernier. Freire, chez Rabobank, est un des prétendants au maillot vert (meilleur sprinteur) pour 2008.
Jean-Marc RAMEL (www.lepetitjournal.com Madrid) lundi 7 juillet 2008