10 à 13.000 voyageurs font confiance chaque année à la Maison de la Chine. En 2007, l’agence de voyage Française enregistrait une augmentation du taux de fréquentation de 30% par rapport à 2006. Mais une désaffection des touristes est observée cette année. Rencontre avec Flore Coppin, chef de projet au bureau de représentation de la Maison de la Chine à Pékin

Flore Coppin, la Maison de la Chine (photo LPJ)

Les touristes français ont désaffecté la destination Chine cette année, quelles en sont les causes ?
Cette année, la Maison de la Chine a enregistré une baisse du taux de fréquentation de 42%. Tout d’abord, parce que c’est l’année des Jeux Olympiques. Tous les pays sont touchés quand ils sont organisateurs, car les prix augmentent. En Chine, le prix des billets d’avions et des hôtels a fortement augmenté.
C’est en février- mars qu’on enregistre les inscriptions mais cette année avec les évènements du Tibet, l’image de la Chine s’est détériorée, on a donc constaté une désaffection des visiteurs français. Nos circuits au Tibet ont été annulés. La haute saison pour nous c’est avril-mai et juillet-aout-septembre. Cette année, on a 2 groupes en juillet et 2 circuits d’organisés pour le mois d’août…

Quelle est la particularité du touriste français par rapport au touriste américain ou encore japonais ?
La Chine est un pays aux antipodes de nos références françaises. Les medias français parlent beaucoup du miracle chinois, de son développement économique spectaculaire…les touristes veulent le voir de leurs propres yeux ! De plus, la France comme la Chine sont des pays au patrimoine riche. Pour le touriste français, il faut toujours un alibi culturel. Dans les circuits qu’on leur propose, on insiste sur la visite de sites historiques.
Les Américains vont privilégier la qualité des hébergements et les itinéraires de voyage en ressortent  beaucoup plus légers. Pingyao, ville fortifiée d’architecture Qing, va intéresser les Français mais pas les Américains car les conditions du voyage ne sont pas très confortables. Le train de nuit, les hôtels pour la plupart rustiques…Les tour-operators américains ne prendront pas ces risques pour leurs clients.  Quant aux Japonais, ils viennent principalement en Chine pour retrouver leurs racines culturelles. Attirés par les sites bouddhiques et le shopping avant tout.

Pensez-vous qu’après les Jeux Olympiques, la destination retrouvera tous ses attraits ?
Normalement, tout devrait rentrer dans l’ordre. La Chine est une destination qui devrait encore se développer. L’exposition Universelle de Shanghai en 2010 va attirer les visiteurs. De plus, les infrastructures s’améliorent de jour en jour. Il y a 15 ans dans le Yunan, il n’y avait pas d’hôtel qui pouvait accueillir des groupes de 20 personnes. Aujourd’hui c’est une des destinations préférées des touristes.
Mais il reste une inconnue…dans quelle mesure les tensions entre la Chine et la France vont perdurer ? Ca on ne peut pas le prédire, même si je ne pense pas que les Français boycotteront la destination.
Propos recueillis par Magali DELIVET (http://www.lepetitjournal.com/pékin.htlm) mardi 24 juin 2008