Ecrit par Jérémy Patrelle, le 03-06-2008 00:00

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Vainqueur du Croate Ivan Ljubicic hier (7/6, 4/6, 6/3, 6/2), Gaël Monfils jouera pour la première fois un quart de finale d’un tournoi du Grand Chelem, demain face à David Ferrer. À Roland Garros ! Une performance qui redonne le sourire aux Français, malheureux lors des huitièmes de finale

La rage que déploie Monfils sur un court lui a permis de se hisser pour la première fois en 1/4 de finale d'un tournoi du Grand Chelem (photo AFP)

Ils étaient cinq dimanche matin à pouvoir accéder aux quarts de finale de Roland Garros. Hier, à 17h30, il n’en restait plus qu’un. Les quatre premiers avaient tous perdu, sans gagner le moindre set. Des défaites logiques pour Mathieu face à Djokovic dimanche et Benneteau face à Federer hier (6/4, 7/5, 7/5). Llodra lui avait dû céder face à la sensation venue de l’Est, le Letton Gulbis.
Seul Jérémy Chardy pouvait nourrir quelques regrets après avoir au moins eu une balle de set dans chacune des trois manches perdues face à l’Espagnol Almagro.
Une certaine pression reposait donc sur Monfils, qui n’a pas failli. Certes son adversaire du jour n’était pas un spécialiste de la terre battue et ne figure plus au sommet du tennis mondial (3ème en 2006, il est aujourd’hui 28ème), mais il avait sorti Davydenko au tour précédent. Méfiance donc pour le protégé de Thierry Champion.
Le tricolore a pris le meilleur départ avant que la machine ne se grippe au moment de conclure le set. Le Croate a refait son break de retard et poussé le Parisien au tie-break. Monfils l'a géré de main de maître, 7 points à 1. Enfin un set pour la France ! Cet événement n’enthousiasmait bizarrement pas le public, très (trop) frileux. La qualité du spectacle n’était, il est vrai, pas réellement au rendez-vous, mais on espérait mieux pour le dernier Français en course.

Première demi depuis 2001 ?
Du coup, Ljubicic et ses coups très lourds revenaient dans le match. Il remportait sans forcer le second set 6/4. La rencontre se poursuivait sur le même rythme. Monfils ne faisait pas beaucoup de fautes mais ne prenait pas énormément de risques non plus. Certains échanges semblaient tout droit sortis des rallyes insipides d’un Lendl-Wilander des années 80. Ce qui n’aidait pas le public à sortir de sa léthargie...
Il a fallu attendre 4-3 dans la troisième manche pour voir Monfils accélérer et prendre enfin le jeu à son compte. Un break et un jeu de service enlevés avec des belles montées à la volée et voilà la Monf’ qui mène deux sets à un. Et il a enchaîné. À 2-2, il a breaké deux fois, avant de servir pour le match.
Le public faisait une petite ola mais ce n’était décidément pas l’ambiance des grands jours. Peu importe, Gaël servait le plomb au bon moment : deux aces, un service gagnant. Trois balles de match suivaient. Il a gâché la première mais fini le travail d’un passing de revers sur la suivante. "C’est fabuleux, je suis vachement ému. C’est très beau et ce qui va suivre va être très beau aussi", s'exclamait Monfils avant de quitter le court.
Ce sera mercredi face à David Ferrer, n°5 mondial, spécialiste de la terre battue mais vainqueur au forceps de ses deux derniers matches : face à Hewitt samedi et Radek Stepanek hier (4/6, 6/2, 1/6, 6/3, 6/3). Le physique pourrait donc servir Monfils. Et si le public s’y met vraiment, on peut rêver de voir le Français atteindre les demi-finales à Paris. Cela n’est plus arrivé depuis Sébastien Grosjean en 2001.
Jérémy PATRELLE. (www.lepetitjournal.com) mardi 3 juin 2008

Résultats :
1/8ème de finale hommes
Federer (SUI) bat Benneteau (FRA) 6/4, 7/5, 7/5
Gonzalez (CHI) bat Ginepri (USA) 7/6, 6/3, 6/1
Monfils (FRA) bat Ljubicic (CRO) 7/6, 4/6, 6/3, 6/2
Ferrer (ESP) bat Stepanek (RTC) 4/6, 6/2, 1/6, 6/3, 6/3

1/8ème de finale femmes
Safina (RUS) bat Sharapova (RUS) 6/7, 7/6, 6/2
Dementieva (RUS) bat Zvonareva (RUS) 6/4, 1/6, 6/2

Matchs interrompus hier soir par la nuit :
Kvitova (RTC) - Kanepi (EST) 6/3, 3/6
Kuznetsova (RUS) - Azarenka (BLR) 6/2, 2/2