L’étoile du tennis espagnol fait un sans faute depuis ses débuts et se maintient au rang de numéro deux mondial. Son match hier à Roland Garros* l'a mis sur la voie d'une quatrième victoire dans le tournoi du Grand Chelem parisien

Rafael Nadal (Benson Management)

Le désormais dénommé "Rafa" est le chouchou des Espagnols. À peine âgé de 22 ans, Rafael Nadal, originaire de Manacor (Mallorque), a suivi un parcours des plus brillants. Il apprend à manier sa raquette dès l’âge de 4 ans grâce à son oncle entraîneur de tennis. Et il devient en 2002 le joueur le plus jeune de l’histoire du tennis en remportant le tournoi international de Mallorque face à Ramón Delgado, alors 81e mondial.
Mais c’est surtout à partir de 2005 que Nadal devient un grand parmi les grands : après avoir battu le numéro 1 mondial, le Suisse Roger Federer, en demi-finale à Roland Garros, il remporte son premier tournoi du Grand Chelem face à l’Argentin Mariano Puerta. Quatrième joueur le plus jeune de l’histoire à décrocher le titre - il est alors à peine âgé de 19 ans, Rafa remporte deux autres victoires consécutives à Roland Garros (en 2006 et 2007).

Le roi de la terre battue
"Le plus important pour moi c’est d’aimer jouer et d’aimer la compétition", affirmait-il dans un entretien sur la BBC en novembre 2006.
Le numéro deux du tennis mondial a entamé dimanche dernier son premier tournoi du Grand Chelem de la saison et espère bien, une fois de plus, décrocher le titre. Celui que l’on surnomme "le roi de la terre battue" a connu un bon début de saison. Le 4 mai dernier, Nadal a remporté son quatrième tournoi Godó de Barcelone. Quinze jours après, il a célébré sa victoire face au numéro 1 mondial, Federer, aux Masters Series de Hambourg. Hier à Roland Garros, le triple tenant du titre a continué sur sa lancée en battant le Brésilien Thomaz Bellucci en trois sets (7-5, 6-3, 6-1), se qualifiant ainsi pour le second tour.
Marie VILLACEQUE. (www.lepetitjournal.com - Madrid) jeudi 29 mai 2008

Les 4 tournois du Grand Chelem : US Open (E.U) / Roland Garros (France) / Wimbledon (Angleterre) / Open d'Australie

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