Ecrit par Patrice Cam, le 21-05-2008 01:00

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Manchester United et Chelsea, les deux premiers du championnat anglais, s'affrontent ce soir, à Moscou en finale de Ligue des Champions. Les Blues rêvent d'un premier sacre, les Red Devils d'un troisième

Le Portugais Cristiano Ronaldo lors de la demi-finale de Ligue des Champions contre le FC Barcelone (photo AFP)

Rêve bleu au pays d'Abramovitch. Après trois échecs en demi-finales en quatre ans, Chelsea atteint la finale de la Ligue des Champions pour la première fois de son histoire. Les Blues, vainqueurs de la C2 en 1971 et 1998, visent un premier sacre en C1 au stade Luzhniki de Moscou, sur la terre natale de Roman Abramovicth, le milliardaire russe propriétaire du club.
Leur rival, Manchester United, avait aussi échoué en demi-finale l'an passé (défait par Milan, futur vainqueur). Les Red Devils retrouvent la finale neuf ans après leur sacre de 1999  - le deuxième après 1968 - acquis dans les arrêts de jeu aux dépens du Bayern Munich. Cette confrontation promet un beau spectacle : jusqu'ici, les deux équipes n'ont jamais perdu une finale européenne.

Frères ennemis
Manchester et Chelsea ont terminé dans cet ordre les deux derniers championnats anglais et dans l'ordre inverse le précédent. Cette saison, Mancuniens et Londoniens ont laissé sur place Arsenal lors d'un sprint final époustouflant. Parti plus tôt, Manchester a senti jusqu'au bout le souffle de Chelsea. Les Red Devils visent désormais le doublé, comme en 1999.
Les deux rivaux anglais regorgent de stars. C'est d'elles que les fans attendront la lumière d'un côté comme de l'autre. Certaines (Anglais et Africains mis à part), en découdront ensuite à l'Euro. Chelsea misera sur un collectif plus puissant avec les Drogba, Lampard ou encore Essien. Manchester aura pour atouts la finesse et l'imagination de Ronaldo, Rooney, Scholes, Tevez ou même de Giggs. A 34 ans et fort de toute son expérience, le Gallois peut battre le record de matchs joués sous le maillot rouge - 758, détenu par le mythique Bobby Charlton.
Manchester comptent deux internationaux français et Chelsea trois. Deux défenseurs côté Red Devils, avec Evra et Silvestre ; deux milieux de terrain côté Blues avec Makelele et Malouda et l'attaquant vedette Nicolas Anelka. Les deux premiers seront titulaires. Malouda est en balance avec Kalou et Silvestre, qui revient d'une longue blessure, devrait débuter sur le banc. Silvestre vit son dernier grand rendez-vous de la saison. Les trois autres se retrouveront en bleu à l'Euro.
Patrice CAM. (www.lepetitjournal.com) mercredi 21 mai 2008