Ecrit par Jérémy Patrelle, le 13-05-2008 00:00

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À 18 ans, Alizé Cornet vise une première année complète sur le circuit professionnel. C’est plutôt bien parti avec une finale, deux demi-finales et une 34e place mondiale. Engagée à Rome cette semaine, elle aborde Roland Garros dans les meilleures conditions

Alizé Cornet entre en lice aujourd'hui dans le tournoi de Rome (photo AFP)

À Berlin la semaine dernière, Alizé Cornet a perdu en trois sets et 2h30 de jeu au premier tour face à Francesca Schiavone. Une déception pour la jeune tricolore. Il n'y avait pas de quoi rougir pourtant, face à la 20è mondiale et spécialiste de la terre battue. Non, le problème est qu’Alizé Cornet est une joueuse ambitieuse, boostée par un début de saison convaincant.
Découverte par le grand public lors du tournoi de Roland Garros 2005 et son affrontement au deuxième tour face à son idole Amélie Mauresmo, la Niçoise n’a cessé de progresser vers les sommets de la WTA :  861e fin 2004, 305e en 2005, 189e en 2006 puis 55e l’année dernière. Parallèlement, depuis l’obtention de son bac en 2006, elle suit des cours à Sciences Po grâce à un accord trouvé avec le Team Lagardère. La section tennis du Team n’a pas hésité à mettre à disposition ses structures d’entraînement pour que la jeune prodige étoffe son physique.
Car même si elle peut se targuer d’avoir passé au moins un tour dans les quatre tournois du Grand Chelem, passant même tout près d’accéder aux 1/8e de finale à l’US Open 2007 face à Jelena Jankovic (n°3 mondiale), son corps fluet ne peut pas encore rivaliser avec les grosses machines russes, américaines, ou serbes. 

Briller à Roland Garros
Dotée d’une belle puissance en coup droit comme en revers, elle souhaite améliorer son jeu vers l’avant, pour "faire comme Justine Hénin". Majeure cette année, elle a pu tester l’étendue de ses progrès sur l’ensemble des tournois WTA. Battue au deuxième tour de l’Open d’Australie par Daniela Hantuchova (n°10 mondiale), elle a enchaîné avec sa première sélection en Fed Cup face à la Chine et l’Open Gaz de France à Paris (défaite en 1/8e de finale face à Virginie Razzano) avant d’entamer la saison sur terre battue.
Impatiente de multiplier les glissades et les rallyes de fond de court, Alizé a été au-delà de ses espérances : "Je ne peux pas dire que je m’attendais à de tels résultats, notamment une demie dans un Tiers I (ndlr : l’équivalent d’un Masters Series chez les hommes), à Charleston. Mais c’est très encourageant en vue de Roland Garros." Son bilan très positif parle pour elle : une première finale sur le circuit pro à Acapulco, deux demi-finales à Amélia Island et Charleston, des victoires sur Sybille Bammer (n°23 mondiale) et Agnès Szavay (n°14), une défaite accrochée face à Serena Williams (7/5, 6/3). Cette ascension demande confirmation à partir du 25 mai à Roland Garros.
Vainqueur du tournoi junior l’année dernière, elle devrait être tête de série chez les "grandes" pour sa quatrième participation au Grand Chelem français. 16e au classement Race 2008 et meilleure française, elle est en train de donner un nouveau souffle au tennis féminin tricolore.
Jérémy PATRELLE. (www.lepetitjournal.com) mardi 13 mai 2008