Ecrit par Bruno Calabro, le 06-05-2008 00:00

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Tony Parker et les San Antonio Spurs sont toujours en course pour conserver leur titre de champion. Avec les Lakers, le Martiniquais Ronny Turiaf pourrait connaître une première consécration

Ronny Turiaf se fait une place sur le haut du panier de la NBA (photo AFP)

Quatre Français étaient engagés dans les fameux play-off NBA. Au terme d’affrontements fratricides, ils ne sont plus que deux encore en lice : Tony Parker des San Antonio Spurs et Ronny Turiaf des Los Angeles Lakers. Le premier a éliminé son pote Boris Diaw (Phoenix Suns), capitaine de l’équipe de France. Le second a effacé Yakouba Diawara et les Denver Nuggets d’un méchant coup de balai.
La présence de Tony Parker était attendue. Triple champion NBA à même pas 26 ans (le 17 mai prochain), tenant du titre, TP évolue au plus haut niveau depuis son arrivée dans la Ligue il y a 6 ans. Aux Etats-Unis, il est même devenu une star depuis son mariage avec la célèbre actrice Eva Longoria. Et sur le parquet, cette saison encore, son équipe, les Spurs, est la favorite pour le titre, même si l‘effectif des Texans semble vieillissant (Duncan, Bowen, Finley, Barry, Horry).
Désigné meilleur joueur de la finale 2007, Tony Parker a attaqué les play-off sur des bases identiques. En cinq matches contre Phoenix, il a affiché des stats impressionnantes : 29,6 points et 7 passes de moyenne !
Un nouveau défi est maintenant proposé au Français avec la demi-finale de conférence (1/4 de finale) contre New Orleans. Le numéro 9 des Spurs sera opposé à la nouvelle sensation de la NBA, le jeune et talentueux meneur des Hornets, Chris Paul (21 points, 11 passes en saison).

Le cœur de Turiaf
Pour l’heure, les Hornets ont pris l’avantage 2-0, malgré un bon Tony Parker (23 points) lors du match 1, et il n’est pas dit que les Spurs se sortent indemnes de cet essaim de frelons.
En fait, le prochain Français sacré en NBA pourrait bien être l’inattendu Ronny Turiaf. A 25 ans, le Martiniquais vit un conte de fées. Recruté en 2005, il a dû être opéré du cœur avant même d’avoir commencé sa carrière en NBA. L’affaire a ému et le formidable come-back du colosse de Fort-de-France lui ont valu une belle popularité Outre-Atlantique.
D’autant que cette saison Turiaf a fait son trou aux Lakers (6,6 points, 3,9 rebonds en 18 minutes). Surtout, le pivot a été retenu par la bonne équipe. Drivés par Phil Jackson, le coach aux 9 titres, et conduits par le génial Kobe Bryant, probable meilleur joueur 2008, les Lakers ont terminé premiers de la saison régulière. Depuis l’arrivée dans leurs rangs en février de l’Espagnol Pau Gasol, champion du monde, Los Angeles effraie la concurrence.
Si les Spurs se débarassent des Hornets, et que les Lakers battent logiquement les Utah jazz, Parker et Turiaf s’opposeront pour une place en finale. La NBA n’a pas fini de parler français…
Bruno CALABRO. (www.lepetitjournal.com) 6 mai 2008