Des bus remplis de pèlerins arrivent depuis le 23 avril dans la petite localité de San Giovanni Rotondo, au sud de l’Italie, pour venir voir le corps d’un homme mort il y a 40 ans, celui de Saint Padre Pio. Le point sur cet évènement hors du commun

L'une des nombreuses biographies de Padre Pio

Pourquoi avoir ressorti du caveau le corps de Padre Pio?
En pleine nuit, pour éviter la présence de la foule, le 3 mars dernier, le caveau de Padre Pio a été descellé et ouvert. Habituellement l’exhumation* est nécessaire à la procédure de canonisation. Tel n’est pas le cas pour Padre Pio, car ce sont les escarres détachées de ses stigmates* durant sa vie qui ont servi.
C’est avant tout pour permettre la vénération des fidèles, explique Monseigneur Domenico d'Ambrosio, l'évêque délégué par le Saint Siège au soin du Sanctuaire : ''Cela rentre dans une pratique séculaire de l'Église : (…) donner aux générations à venir, la possibilité de vénérer et de garder ses reliques.*''
Plus que de simples reliques, c’est tout le corps de Padre Pio que les autorités de l’Eglise ont décidé d’exposer à la dévotion des pèlerins, étant donné son état de conservation jugé suffisant. Selon le Cardinal Martins, préfet de la Congrégation pour la cause des Saints, cité dans ''Il Giornale'', il y aurait eu ''d’innombrables'' demandes de fidèles souhaitant que le corps soit exposé.

L’Eglise n’aurait pas dû?
C’est contraire à l’humilité caractéristique du saint qui aurait déclaré, lui-même, ne pas vouloir ce genre de chose après sa mort, selon l’association italienne, Padre Pio, l'uomo della sofferenza. Elle est allée jusqu’à porter plainte pour "violation de sépulture’’.  Dans ''Il Corriere della Sera'', l'écrivain Claudio Magris parle de ’’fétichisme’’ et "d'exposition macabre’’.
Le cardinal Martins justifie l’exposition, dans ''Il Giornale'', par le respect que l’Eglise accorde au corps, car ''les membres mortels de saints ont été porteurs de la grâce''
Marie MALZAC et Gersende DELCROIX. (www.lepetitjournal.com - Milan) lundi 5 mai 2008

*Exhumation : Action de déterrer un cadavre, de le retirer de son lieu de sépulture
*Stigmates : Les même plaies, que celles de Jésus crucifié, portées mystérieusement par certains mystiques, de manière permanente sans cicatrisation naturelle possible
*Reliques : Ce qui reste, après sa mort, du corps d'un saint ou les objets ayant été à son usage, considérés comme des objets sacrés

Padre Pio attire plus de visiteurs que Lourdes. Sa popularité en chiffres :
   - Plusieurs millions de fidèles sont venus pour le voir ou se confesser à lui de son vivant
   - 7 à 8 millions de pèlerins ont défilé au sanctuaire chaque année, depuis sa mort, soit plus qu’à Lourdes (selon le journal ''Le Monde'')
   - 750 000 personnes auraient déjà réservé pour pouvoir se recueillir devant sa dépouille, et ce serait déjà  complet jusqu’en juin, selon le Centre d’accueil du sanctuaire
   - 600 personnes à l'heure en moyenne, prévoit le commandant de la police municipale Giuseppe Mumolo, cité par ''Le Monde''

Qui est Padre Pio ? Lire "Padre Pio supersaint", sur le site du journal L’Express